팔레스타인 무장정파 하마스가 20일(현지시간) 국제적십자사를 통해 가자지구에 억류됐던 이스라엘 인질 4명의 시신을 이스라엘 측에 인계했다. 그러나 이 과정에서 하마스가 대규모 행사를 열고 시신을 정치적 도구로 활용했다는 비판이 나오면서 이스라엘 측의 강한 반발을 불러일으켰다.

 

타임스오브이스라엘에 따르면, 하마스는 이날 오전 가자지구 남부 칸유니스에서 야외 임시무대를 설치하고 4구의 관을 공개하는 '석방 행사'를 진행했다. 이 행사에서는 이스라엘군의 무기가 전시되었으며, 무대 배경에는 인질로 잡혔던 시리 비바스(납치 당시 32세)와 두 아들 아리엘(4), 크피르(생후 10개월), 그리고 오데드 리프시츠(84)의 생전 사진이 걸렸다. 또한, 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후를 흡혈귀로 묘사한 합성 이미지가 포함된 대형 현수막도 내걸렸다.

 

이 현수막에는 "전쟁범죄자 네타냐후와 그의 나치 군대가 이스라엘 군용기에서 발사된 미사일로 그들(인질)을 죽였다"는 문구가 적혀 있었다. 행사에는 지난달 30일 인질 교환 협상으로 석방된 팔레스타인 수감자 무함마드 아부 와르다도 참석한 것으로 전해졌다. 그는 1996년 예루살렘 버스 폭발 테러의 배후로 지목돼 종신형 48회를 선고받았으나 최근 풀려났다.

 

이스라엘 매체들은 유족들의 요청에 따라 하마스의 석방 행사 사진과 영상을 보도하지 않았다. 하마스는 성명을 통해 "우리도 비바스 가족과 리프시츠가 살아서 돌아가길 원했지만, 이스라엘 정부와 군대가 죽이는 선택을 했다"며 "전쟁 재개는 더 큰 손실을 초래할 것"이라고 주장했다.

 

 

 

행사가 끝난 후 하마스는 국제적십자사에 시신을 넘겼으며, 이스라엘군은 이를 인계받아 유대교식 추모 의식을 거행했다. 이스라엘 국기를 덮은 새 관으로 입관한 후, 유대교 기도문 '카디시'가 낭독되었다. 이 과정에서 하마스가 제공한 관 안에서 하마스의 선전물이 발견되면서 이스라엘 측은 "망자를 모독하는 행위"라며 중재국인 이집트, 카타르, 미국에 강력히 항의했다.

 

이스라엘 총리실과 아부카비르 국립법의학연구소는 부검 결과 인질 리프시츠가 하마스 연계 무장단체 팔레스타인이슬라믹지하드(PIJ)에 의해 약 1년 전 살해된 것으로 보인다고 밝혔다. 비바스 가족 3명의 신원 확인과 사망 원인에 대한 조사는 현재 진행 중이다.

 

이스라엘 전역에서는 이날 애도 분위기가 조성되었으며, 주요 방송사들은 예능 프로그램을 취소했다. 네타냐후 총리는 영상 성명을 통해 "우리는 하마스의 만행에 분노하고 있다"며 "모든 인질을 되찾고, 하마스를 소탕하며, 살인자들을 처단할 것"이라고 강경한 입장을 밝혔다.

 

국제적십자사는 하마스가 시신을 운구하며 대규모 군중을 동원한 것에 대해 "고인과 유가족을 존중하는 차원에서 사망자 인계는 비공개로 진행돼야 한다"고 지적했다.

 

비바스 가족은 2023년 10월 7일 하마스의 기습 공격 당시 니르오즈 키부츠에서 납치됐다. 야르덴 비바스(35)는 지난 1일 살아서 석방됐지만, 그의 아내 시리와 두 자녀는 전쟁 발발 한 달 뒤인 2023년 11월 이미 숨진 것으로 알려졌다. 팔레스타인 환자들을 이스라엘 병원으로 이송하는 활동을 해온 평화운동가 오데드 리프시츠는 한동안 생존했던 것으로 보이나 결국 시신으로 돌아왔다. 그의 아내 요체베드 리프시츠는 80대 고령이라는 이유로 납치 17일 만에 석방됐었다.

 

하마스의 이번 행보로 인해 인질 협상의 난항이 예상되는 가운데, 국제사회의 중재 노력이 어느 방향으로 이어질지 주목되고 있다.