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토요타 우승·제네시스 완주… 미쉐린 웃었다
프랑스 라 사르트 서킷에서 열린 제94회 르망 24시 내구 레이스에서 미쉐린이 통산 35번째 우승을 차지하며 타이어 업계의 새로운 역사를 썼다. 이번 대회 하이퍼카 클래스에 출전한 10개 팀 18대의 차량에 타이어를 공급한 미쉐린은 토요타 가주 레이싱의 종합 우승을 견인하며 독보적인 기술력을 다시 한번 입증했다. 특히 이번 우승은 타이어 제조사로서는 역대 최다 기록으로, 극한의 환경에서 미쉐린 타이어가 보여준 일관된 성능이 승부의 결정적인 요인이 됐다.국내 자동차 팬들에게 가장 인상 깊었던 장면은 제네시스 마그마 레이싱의 성공적인 데뷔전이었다. 한국 제조사 최초로 르망 24시 하이퍼카 클래스에 도전장을 내민 제네시스는 미쉐린의 최첨단 엔듀런스 타이어를 장착하고 24시간의 사투를 벌였다. 그 결과 19번 차량이 총 372랩을 완주하며 13위로 결승선을 통과하는 쾌거를 이뤘다. 가혹하기로 유명한 르망 무대에서 첫 출전 만에 완주에 성공한 것은 제네시스의 차량 내구성과 미쉐린 타이어의 접지력이 완벽한 조화를 이룬 결과로 평가받는다.
이번 대회에 투입된 미쉐린 파일롯 스포츠 엔듀런스 타이어는 성능뿐만 아니라 환경적 가치에서도 혁신을 보여줬다. 전체 소재의 50% 이상을 천연고무와 재생 카본 블랙, 바이오 실리카 등 재활용 및 지속 가능한 원료로 구성했음에도 불구하고 레이스 내내 압도적인 내구성을 유지했다. 특히 올해부터 타이어 예열이 금지된 규정 변화에 맞춰 초반 워밍업 성능을 극대화한 설계가 빛을 발하며, 드라이버들이 피트아웃 직후부터 안정적인 주행을 이어갈 수 있도록 뒷받침했다.
미쉐린의 기술력은 이른바 '쿼드러플 스틴트' 달성에서 정점을 찍었다. 한 세트의 타이어로 네 차례의 피트인 주기를 버티며 600km 이상을 주행하는 놀라운 내구성을 선보인 것이다. 이는 단순한 수명 연장을 넘어 팀들이 타이어 교체 시간을 줄이고 보다 유연한 레이스 전략을 구사할 수 있게 만든 핵심 동력이 됐다. 그 결과 BMW 15번 차량이 하이퍼카 시대 랩타임 신기록을 경신하는 등 레이스 전반에 걸쳐 비약적인 성능 향상이 이뤄졌다.
운영 측면에서도 미쉐린은 탄소 배출 저감을 위한 세밀한 전략을 실행했다. 3,600개에 달하는 방대한 타이어 물량을 공급하면서도 실제 사용량에 맞춘 정밀한 재고 관리를 통해 불필요한 운송을 최소화했다. 또한 테스트 데이에서 사용된 타이어를 회수해 재사용하는 등 모터스포츠 현장에서의 자원 순환 모델을 직접 실천했다. 이러한 행보는 고성능 레이싱 타이어 개발이 단순히 속도만을 위한 것이 아니라 미래 모빌리티의 지속가능성을 시험하는 무대임을 보여주었다.
미쉐린 모터스포츠 팀은 이번 성과가 현장 지원팀과 개발팀의 긴밀한 협업이 만들어낸 결실이라며 35승 달성에 대한 자부심을 드러냈다. 르망 24시라는 극한의 시험대를 통해 검증된 미쉐린의 차세대 타이어 기술은 향후 일반 도로용 고성능 타이어 개발에도 고스란히 이식될 예정이다. 세계 최고의 내구 레이스에서 거둔 이번 대기록은 미쉐린이 글로벌 타이어 시장에서 기술적 우위를 점하고 있음을 전 세계에 다시 한번 각인시키는 계기가 됐다.
