가을 섬강 둔치가 한우 굽는 냄새와 불꽃, 별빛으로 채워진다.제22회 횡성한우축제가 오는 7일부터 11일까지 닷새 동안 횡성군 섬강둔치 일원에서 열린다. 올해 축제는 ‘맛있다, 머물다, 빛나다’를 슬로건으로 내걸고 횡성한우를 중심으로 먹거리와 공연, 체험, 야간 콘텐츠를 결합한 체류형 관광축제로 꾸며진다.축제장은 낮과 밤의 분위기가 다르게 운영된다. 낮에는 횡성한우와 지역 농특산물을 맛보고 즐기는 프로그램이 중심이 되고, 밤에는 불꽃쇼와 유등, 레트로 공연 등 야간 콘텐츠가 이어져 방문객이 축제장에 오래 머물 수 있도록 했다.가장 큰 관심을 모으는 곳은 대표 먹거리 공간인 ‘횡성한우구이터’다. 이곳에는 횡성축협과 농협, 한우협동조합 등 3개 축산단체가 참여한다. 방문객은 다양한 부위의 횡성한우를 직접 고른 뒤 현장에서 구워 먹을 수 있다. 올해는 부산물 등 판매 품목도 넓혀 선택의 폭을 키웠다.지역 먹거리도 함께 소개된다. ‘횡성 맛마당 푸드존’에서는 축제장을 찾은 관람객들이 여러 음식을 즐길 수 있고, ‘로컬팜 마켓’에서는 횡성 지역 농특산물이 판매된다. 한우뿐 아니라 지역 농업과 먹거리 문화를 함께 경험할 수 있는 장이다.밤이 되면 축제는 또 다른 모습으로 바뀐다. 7일과 10일에는 대형 멀티미디어 불꽃쇼가 열려 섬강의 밤하늘을 밝힌다. 섬강별빛유등페스타와 ‘횡성나이트 1988’ 등 야간 프로그램도 마련돼 축제의 체류 시간을 늘릴 것으로 기대된다.세대별로 즐길 수 있는 체험 콘텐츠도 다양하다. 7080 감성을 살린 레트로카니발과 타임슬립 레트로거리, 어린이를 위한 키즈드림 버스킹, 추억놀이터 키즈파크 등이 운영된다. 가족 단위 방문객부터 중장년층까지 각자 즐길 거리를 찾을 수 있도록 구성했다.공연 무대도 축제 분위기를 끌어올린다. ‘우(牛)아한 뮤직페스타’에는 이찬원, 박서진, 안성훈, 김희재, 김수찬 등 인기 가수들이 출연한다. 한우 축제에 대중음악 공연을 더해 먹거리와 볼거리를 동시에 즐기는 무대를 선보인다.축제장 주변 공간도 새롭게 꾸며진다. 섬강 건너편에는 계절꽃과 조형물을 활용한 ‘우화(牛花)정원’이 조성된다. 국순당 주향로체험관에서는 전통주 체험 프로그램이 진행돼 한우와 어울리는 지역 문화 콘텐츠를 더한다.횡성문화관광재단은 이번 축제를 지역 관광지와 연결하는 데도 힘을 싣는다. 횡성루지체험장과 병지방캠핑장, 횡성호수길, 안흥찐빵마을, 횡성한우체험관 등을 축제와 연계해 방문객이 행사장 밖에서도 횡성을 즐기도록 유도할 계획이다.지난해 열린 제21회 횡성한우축제에는 32만6천617명이 다녀가 목표 관람객 30만명을 넘어섰다. 올해 축제 역시 한우 브랜드 경쟁력과 야간 콘텐츠 확대를 바탕으로 많은 방문객을 끌어모을 것으로 보인다.김대중 횡성문화관광재단 대표이사는 “한우와 공연, 체험, 야간 콘텐츠를 연계해 방문객이 횡성에 머물며 즐길 수 있도록 준비하겠다”고 말했다.