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'김연경 vs 정관장', 마지막까지 뜨거웠던 역대급 챔프전
흥국생명이 극적인 승부 끝에 2024~2025 도드람 V리그 여자부 챔피언결정전에서 승리하며 챔피언 자리에 올랐다. 9일 인천 삼산체육관에서 열린 챔피언결정전 5차전에서 흥국생명은 정관장을 상대로 세트스코어 3-2 승리를 거두며 시리즈 전적 3승 2패로 우승을 확정했다. 특히 이번 우승은 ‘배구 황제’ 김연경의 마지막 경기로 큰 의미를 가졌다.김연경은 정규리그 후반 은퇴를 선언하며 이번 시즌이 선수로서의 마지막 무대가 될 것이라고 밝혔다. 세계 최고의 기량을 자랑하며 한국 여자배구의 상징으로 자리 잡은 김연경이었지만, 국내 무대 복귀 이후 두 시즌 연속 챔피언결정전에서 준우승에 그치며 유종의 미를 거두지 못한 상태였다. 이번 시즌이 마지막 기회였고, 흥국생명은 정규리그 1위를 확정하며 유리한 위치를 선점했다. 만약 김연경이 우승과 MVP를 동시에 차지한 채 은퇴한다면 완벽한 마무리가 될 수 있었다.
하지만 상대팀 정관장의 저항은 거셌다. 정관장은 플레이오프에서 현대건설과 혈투 끝에 3차전까지 가는 접전을 펼쳤다. 주전 선수들이 연이어 부상에 시달렸다. 세터 염혜선과 리베로 노란은 무릎과 등 부상으로 정상적인 컨디션이 아니었고, 주포 메가는 무릎 상태가 좋지 않았다. 외국인 선수 부키리치와 박은진 또한 발목 부상을 털고 복귀한 지 얼마 되지 않은 상황이었다. 체력적으로 불리한 상황에서 챔피언결정전에 나섰다.
예상대로 정관장은 1, 2차전을 모두 내줬다. 특히 2차전에서는 세트스코어 2-0으로 앞서다가 역전패를 당하며 분위기가 급격히 흥국생명 쪽으로 기울었다. 많은 이들은 “3차전에서 시리즈가 끝날 것”이라며 흥국생명의 우승을 기정사실화했다. 하지만 정관장은 포기하지 않았다. 대전 홈에서 열린 3차전에서 두 세트를 먼저 내주며 패배 위기에 몰렸지만, 이후 세 세트를 연달아 따내며 극적인 역전승을 거뒀다. 이어 4차전마저 승리하며 시리즈를 원점으로 돌려놓았다.
기세가 오른 정관장은 5차전에서도 끝까지 흥국생명을 몰아붙였다. 첫 두 세트를 내줬지만 포기하지 않고 3, 4세트를 연이어 따내며 승부를 파이널 세트까지 끌고 갔다. 5세트에서도 승리 기회가 있었으나, 김연경의 놀라운 디그와 흥국생명의 집중력 앞에 무릎을 꿇었다. 결국 흥국생명이 마지막 순간을 지배하며 우승을 확정했다.
경기가 끝난 후 정관장 선수들은 눈물을 흘렸다. 챔피언결정전이 시작되기 전만 해도 정관장의 선전을 예상한 이는 많지 않았다. 그러나 부상 투혼을 발휘하며 끝까지 싸운 결과 역대급 명승부를 만들어냈다.
이번 챔피언결정전은 단순한 승패를 넘어 감동적인 서사로 남았다. 스포츠에서 ‘역대급’이라는 표현이 흔히 사용되지만, 이번 시리즈를 지켜본 이들은 그 단어를 쉽게 꺼내지 못할 정도로 치열한 경기였다. 김연경의 마지막 무대가 더욱 빛날 수 있었던 것은 정관장의 헌신적인 경기력 덕분이었다. 단순한 조연이 아니라 주연으로서 무대를 함께 만들었다. 김연경 역시 경기 후 우승의 기쁨을 표현하기에 앞서 정관장 선수들에게 먼저 예우를 표했다. 그의 마지막 순간을 함께한 이들의 투혼이 있었기에, 이번 챔피언결정전은 한국 배구 역사에 길이 남을 명경기가 됐다.
