전북 순창이 최근 유네스코 인류무형유산으로 등재된 ‘한국의 장 담그기 문화’를 계기로 전통 발효음식의 중심지를 넘어 미식 여행지, 건강 치유 여행지, 웰니스 관광지로 진화하고 있다. 군 단위로는 드물게 인구가 증가하고 있는 순창은 지명처럼 ‘순박하고 깨끗해 번창하는’ 지역으로 주목받고 있다.

 

코로나 팬데믹 이후 발효과학이 건강 유지에 탁월하다는 국제적 인정을 받으며, 전통 장류의 본산인 순창은 ‘근본 있는 한식 여행지’로 각광받고 있다. 국내외 항공편 기내식에 순창 고추장이 탑재되는 것은 이미 일상이며, 현지에서는 순창 고추장 불고기와 막걸리 ‘지란지교’를 곁들이는 지역 대표 메뉴가 인기를 끌고 있다.

 

순창 음식에는 미식 유튜버 쯔양도 반한 고추장 불고기와 셰프 이원일의 조언이 녹아든 다양한 요리들이 포함된다. 특히 ‘순창삼합’은 셰프 유현수와 지역 셰프들의 협업으로 개발된 특별 메뉴로, 장류를 활용해 양념한 돼지고기와 민물장어, 숙성 김치의 조화가 일품이다. 간장김치, 청국장 소스, 고추장 장어의 조합은 독특하면서도 깊은 맛을 자랑한다.

 

순창은 장류뿐만 아니라 발효 디저트로도 확장하고 있다. 고추장 초콜릿, 발효 아이스크림, 블루베리 초콜릿 등 발효 식재료를 접목한 디저트는 지역의 발효테마카페에서 맛볼 수 있다. 강천산 입구 주변의 로컬 카페에서는 순창의 새로운 발효 문화를 체험할 수 있으며, 지역 특화 상품 개발과 관광 콘텐츠도 활발히 이어지고 있다.

 

 

 

전통 누룩과 순창만의 기후 조건으로 만들어지는 막걸리 ‘지란지교’는 서울 출신 임숙주 대표 부부의 손에서 탄생했다. 자생 효모와 무화과 잎을 이용해 빚은 이 막걸리는 건강하고 독특한 맛으로 큰 인기를 끌고 있다. 100일 발효, 90일 숙성이라는 정통 방식은 단맛과 향을 자연스럽게 살려준다.

 

이러한 전통 발효문화는 관광자원과 결합해 시너지를 낸다. 양지천, 강천산, 체계산 출렁다리, 섬진강 마실길, 메타세쿼이아길 등 자연 명소와 함께하는 여행은 발효 미식과 어우러져 진정한 힐링 코스를 제공한다. 특히 강천산 인근에는 발효테마파크와 전통 고추장 민속마을이 조성돼 ‘음식계의 에버랜드’로 불릴 만큼 다채로운 체험 콘텐츠를 제공한다.

 

순창은 관광객의 웰니스 수요에도 발 빠르게 대응 중이다. 강천힐링스파는 스파, 도반욕, 족욕카페, 수면실 등으로 구성돼 있고, 첨단 치유 기술인 테라헤르츠 세라믹을 이용한 온열 테라피도 제공한다. 또한 순창의 공공리조트 ‘쉴랜드’, 섬진강 마실캠핑장, 오는 6월 오픈 예정인 야외 물놀이 시설 ‘썬웨이’까지 갖춰 건강한 여행지를 지향하고 있다.

 

봄에는 ‘참두릅 축제’, 가을엔 ‘장류 축제’와 ‘근본 있는 떡볶이 축제’까지 열리며 계절마다 다양한 매력을 뽐낸다. 자연과 음식, 전통과 현대, 치유와 체험이 조화된 순창은 발효과학의 메카를 넘어 K-푸드 중심지로 도약 중이다.