우리 민족 최대의 명절인 설을 앞두고 대한민국 식탁 물가에 그늘이 드리우고 있다. 조류인플루엔자(AI)가 전국을 휩쓸고 있는 가운데 설상가상으로 아프리카돼지열병(ASF)까지 빠르게 확산하면서 방역 당국은 물론 장을 보러 나선 시민들의 한숨이 깊어지고 있다. 정부는 가축 전염병의 확산이 계란과 돼지고기 등 주요 먹거리 가격 폭등으로 이어지는 것을 막기 위해 총력전을 펼치고 있지만 현장의 상황은 녹록지 않다.

 

아프리카돼지열병 중앙사고수습본부는 지난 26일 전남 영광군의 한 돼지 농장에서 의심 신고를 받고 정밀검사를 진행한 결과 ASF 확진 판정이 나왔다고 밝혔다. 해당 농장은 돼지 2만 1000마리를 사육하고 있었으며 방역 지침에 따라 전량 살처분될 예정이다. 영광 지역은 전남 내에서도 주요 축산 거점으로 손꼽히는 곳이라 이번 확진 소식은 지역 축산 농가에 커다란 충격을 안겨주고 있다.

 

올해 들어 ASF가 발생한 사례는 이번이 벌써 네 번째다. 지난 17일 강원도 강릉을 시작으로 23일 경기도 안성, 24일 경기도 포천에서 잇따라 확진 사례가 나오며 방역망을 비웃듯 전국으로 번지고 있다. 포천 농장에서는 7945마리, 강릉과 안성에서는 각각 2만 150마리와 2600마리가 살처분되는 등 올해만 벌써 5만 마리에 육박하는 돼지가 땅에 묻혔다. 중수본은 발생 현장에 초동방역팀과 역학조사반을 긴급 파견하여 차량과 외부인의 출입을 엄격히 통제하고 있지만 야생 멧돼지 등을 통한 추가 확산 가능성을 배제할 수 없는 상황이다. 

 

조류인플루엔자 상황은 더욱 심각하다. 이번 동절기에만 전국 가금 농장에서 고병원성 AI가 38차례나 발생하며 피해 규모가 눈덩이처럼 불어났다. 당국은 지금까지 산란계 442만 마리를 포함하여 오리와 닭 등 총 567만 9000마리를 살처분했다. 계란을 낳는 산란계의 대규모 살처분은 즉각적인 계란 공급 부족으로 이어지며 시장 가격을 흔들고 있다. 정부는 철새 도래지와 가금류 밀집 사육 단지 등을 특별 관리 구역으로 지정하고 방역 위험 지역에 대한 출입을 원천 차단하는 등 차단 방역에 안간힘을 쓰고 있다.

 

가축 전염병의 파동은 이미 서민들의 장바구니 물가에 직접적인 타격을 입히고 있다. 축산물품질평가원의 조사 결과에 따르면 지난 25일 기준 전국 특란 한 판(30구)의 평균 가격은 7184원을 기록했다. 이는 불과 1년 전 가격인 6426원과 비교했을 때 약 11.8%나 급등한 수치다. 특히 소비자들이 주로 찾는 대형마트에서는 특란 한 판 가격이 이미 8000원에 육박하고 있어 명절을 준비하는 주부들의 부담이 극에 달했다. 

 

농림축산식품부 관계자는 우리나라의 하루 평균 계란 소비량이 약 5100만 개인데 현재 살처분 등의 영향으로 생산량이 4900만 개 수준에 머물고 있다고 설명했다. 여기에 설 연휴 전 비수기를 맞아 대형마트들이 진행하던 상시 할인 행사를 중단한 점도 체감 물가를 높이는 원인이 됐다. 공급은 줄었는데 명절 수요는 늘어나는 시기라 가격 상승 압박은 당분간 지속될 전망이다.

 

다만 정부는 ASF 확산이 돼지고기 전체 수급에 미치는 영향은 아직 제한적이라고 평가했다. 현재까지 살처분된 돼지는 약 3만여 마리로 전체 사육 마릿수인 1190만 마리의 0.3% 미만이기 때문이다. 하지만 이동 중지 명령이나 방역 강화로 인해 유통 흐름이 원활하지 않을 경우 국지적인 가격 불안이 발생할 수 있어 긴장의 끈을 놓지 않고 있다.

 

이에 정부는 설 연휴 물가 안정을 위한 긴급 수급 대책을 마련하여 시행 중이다. 계란값 안정을 위해 이달 말까지 미국에서 신선란 224만 개를 긴급 수입하여 시장에 공급하기로 했다. 이어 다음 달에는 육용종란 712만 개를 추가로 수입하여 국내 가금 산업의 기반을 보강할 계획이다. 돼지고기에 대해서도 한돈 할인 행사를 대대적으로 추진하여 소비자의 구매 부담을 낮추겠다는 방침을 세웠다.

 

설 명절을 앞두고 터져 나온 가축 전염병의 공포가 우리 밥상의 풍경을 바꾸고 있다. 철저한 방역과 신속한 수급 조절이 이루어지지 않는다면 올해 설 차례상은 그 어느 때보다 무거운 마음으로 차려질지도 모른다. 당국은 성묘객이나 귀성객들에게 농장 방문 자제를 당부하며 축산 농가의 피해가 최소화될 수 있도록 협조를 구하고 있다.