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미군 8천 명, 이란의 심장 하르그섬을 정조준했다
미국이 이란을 향한 군사적 압박의 수위를 최고조로 끌어올리고 있다. 외교적 해법을 모색하는 듯한 제스처와는 별개로, 최대 8천 명에 달하는 대규모 지상군 병력을 동원해 이란의 핵심 시설을 타격하는 구체적인 군사 작전이 검토되고 있는 것으로 확인됐다. 이는 양국 간의 갈등이 전면전으로 비화될 수 있다는 현실적인 우려를 낳고 있다.미 국방부는 세계 최정예 신속대응군으로 평가받는 육군 82공수사단 전투여단 약 3천 명을 이란 작전에 투입하는 방안을 심도 있게 논의 중이다. 이 부대는 명령 하달 후 18시간 이내에 전 세계 어느 분쟁 지역이든 전개할 수 있는 막강한 기동력을 자랑하며, 과거 바그다드 미 대사관 피습 대응, 아프가니스탄 철수 작전 등 굵직한 사건에 투입된 바 있다.
이번 작전의 핵심 목표는 이란의 원유 수출 90%를 담당하는 하르그섬이다. 페르시아만에 위치한 이 섬을 장악할 경우, 이란의 경제적 숨통을 완전히 끊어놓을 수 있다. 이는 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하려는 시도를 무력화하고, 협상 테이블에서 절대적으로 유리한 고지를 점하기 위한 강력한 압박 카드로 분석된다.
이미 미국의 군사적 움직임은 시작됐다. 일본 오키나와에 주둔하던 제31해병원정대 약 2천5백 명이 강습상륙함에 탑승해 중동으로 향하고 있으며, 캘리포니아의 해병원정대 2천2백 명과 군함 3척 역시 추가로 파견됐다. 이로써 약 5천 명에 달하는 해병대 병력이 이란을 향해 이동 중인 셈이다.
군사 전문가들은 작전의 선봉에 해병대가 나설 가능성을 높게 보고 있다. 신속한 투입이 장점인 공수부대와 달리, 해병대는 자체적인 전투공병 역량을 갖추고 있어 최근 미군의 폭격으로 손상된 하르그섬의 비행장과 기반 시설을 신속하게 복구하며 교두보를 확보하는 데 더 유리하기 때문이다.
가장 유력하게 거론되는 시나리오는 해병대가 먼저 하르그섬에 상륙해 점령 작전을 완수한 뒤, 뒤이어 투입되는 82공수사단 병력이 이들을 교대하여 섬의 방어와 안정을 유지하는 것이다. 이는 두 정예 부대의 장점을 극대화하는 효율적인 연합 작전으로 평가된다.
