몸이 아플 때 가장 먼저 떠오르는 위로의 음식이자 당연한 처방처럼 여겨졌던 '흰죽'의 위상이 흔들리고 있다. 소화가 잘된다는 이유 하나만으로 선택해 온 흰죽이, 현대 영양학의 관점에서 볼 때 오히려 신체의 회복 과정을 방해하고 '침묵의 염증'을 키울 수 있다는 지적이 나오고 있기 때문이다. 이제는 아플 때 먹는 죽의 패러다임을 바꿔야 할 때다.우리가 아플 때 흔히 먹는 흰쌀죽은 사실상 '탄수화물 덩어리'에 가깝다. 질병과 싸우느라 스트레스가 극에 달한 몸에 다량의 정제 탄수화물이 들어오면, 혈당이 급격히 치솟고 이를 조절하기 위해 인슐린이 과다 분비된다. 이 과정은 우리 몸의 염증성 반응을 자극하는 스위치를 켜는 것과 같다. 소화기관에 부담이 적다는 장점 하나에 가려져, 염증을 악화시킬 수 있다는 치명적인 단점이 간과되어 온 셈이다.아픈 몸이 진정으로 필요로 하는 것은 단순히 소화가 편한 음식이 아니다. 첫째, 더 이상의 염증 반응을 자극하지 않아야 하고, 둘째, 손상된 조직을 복구하고 면역 체계를 강화할 '실질적인 재료'가 공급되어야 한다. 셋째, 혈당과 호르몬의 급격한 변동을 일으키지 않아 안정적인 상태를 유지해야 한다. 이 세 가지 조건을 충족시키기 위해서는 죽의 구성부터 완전히 달라져야 한다.핵심은 탄수화물의 비중을 낮추고, 양질의 단백질과 건강한 지방을 더하는 '항염증' 조합에 있다. 쌀의 양은 평소의 절반 이하로 줄이고, 소화가 가능하다면 현미를 소량 섞는 것이 좋다. 여기에 잘게 찢은 닭가슴살, 살이 부드러운 흰 살 생선, 으깬 두부, 달걀 등 단백질 재료를 반드시 추가해야 한다. 단백질은 면역 세포와 조직을 만드는 필수 원료로, 단백질 없는 회복은 상상할 수 없다.지방 역시 신중하게 선택해야 한다. 염증을 유발할 수 있는 일반 식용유 대신, 염증 반응을 억제하는 데 도움이 되는 오메가-3가 풍부한 들기름을 소량 사용하거나 생선 자체의 지방을 활용하는 것이 현명하다. 채소는 섬유질이 많은 것보다 푹 익혔을 때 부드러운 애호박, 무 등을 넣어 비타민과 미네랄을 보충하는 정도로 충분하다.아플 때 먹는 죽은 더 이상 위장을 쉬게 하는 소극적인 음식이어서는 안 된다. 면역력 증진과 신체 회복을 적극적으로 돕는 '전략적인 영양식'이 되어야 한다. "아프면 죽 먹어"라는 말에 "단백질 듬뿍 넣은 걸로"라는 조건을 덧붙이는 작은 변화가 회복의 속도를 결정지을 수 있다.