부산의 인구 위기가 심각한 국면을 맞고 있다. 통계청 국가통계포털(KOSIS)과 '2024년 출생·사망통계(잠정)' 자료에 따르면, 지난해 부산의 출생아 수가 9년 만에 처음으로 소폭 반등했음에도 불구하고, 인구 자연감소 규모는 역대 최대치인 1만3700여 명을 기록했다. 이는 부산의 인구 절벽이 단순한 출산율 저하를 넘어 구조적인 문제로 심화되고 있음을 보여주는 충격적인 지표다.

 

2023년 부산의 출생아 수는 1만3061명으로 전년(1만2866명)보다 1.5% 증가했다. 이는 2015년 이후 9년 만에 처음으로 나타난 증가세다. 그러나 이러한 미미한 반등이 부산의 인구 위기를 해결하기에는 턱없이 부족한 상황이다. 같은 기간 사망자 수는 2만6806명으로 집계되어, 출생아 수의 두 배가 넘는 수치를 기록했다. 이로 인해 인구 자연감소 규모는 1만3745명에 달했으며, 이는 부산에서 인구 자연감소가 시작된 2018년 이후 연간 기준으로 최대 규모다.

 

부산의 인구 자연감소는 2018년 3418명으로 시작해 매년 급격히 증가하는 추세를 보이고 있다. 2021년에는 9085명으로 늘어났고, 2022년과 2023년에는 각각 1만3579명, 1만3437명을 기록했다. 이러한 추세는 고령화가 가속화되고 출산율이 지속적으로 하락하면서 더욱 심화되고 있다.

 

더욱 충격적인 것은 2018년부터 지난해까지 7년간 누적된 인구 자연감소 규모가 6만6367명에 달한다는 점이다. 이는 지난해 12월 기준 부산 주민등록인구(326만6598명)의 2.03%에 해당하는 수치다. 단 7년 만에 부산 전체 인구의 2%가 자연감소로 사라진 셈이다. 이는 중소도시 하나가 지도에서 완전히 사라진 것과 맞먹는 규모다.

 

전국적인 상황도 크게 다르지 않다. 지난해 전국의 인구 자연감소 규모는 12만 명으로 집계됐으며, 2020년 첫 자연감소 이후 지난해까지 5년간 총 45만6000명이 감소했다. 이는 지난해 12월 우리나라 전체 주민등록인구(5121만7000명)의 약 0.9% 수준으로, 부산의 인구 감소율이 전국 평균보다 두 배 이상 높다는 점에서 부산의 인구 위기가 더욱 심각함을 알 수 있다.

 

부산의 출생아 수를 장기적인 관점에서 살펴보면 그 심각성이 더욱 두드러진다. 2020년부터 2024년까지 부산 출생아 수는 총 6만9565명으로, 20152019년(10만9232명)보다 36.3% 급감했다. 더욱 충격적인 것은 19901994년(28만6524명)과 비교하면 무려 75.7%나 줄었다는 점이다. 30년 사이에 부산에서 태어나는 아이들의 수가 4분의 1 수준으로 급감한 것이다.

 

이러한 출생아 감소는 지방소멸의 속도를 가속화하는 주요 원인으로 작용하고 있다. 전국 264개 시·군·구 가운데 지난해 출생아 수가 100명 이하인 지역은 총 52곳(19.7%)으로, 5곳 중 1곳 꼴로 사실상 '아이 울음소리가 사라진 지역'이 되고 있다. 부산에서는 중구가 출생아 수 100명에 불과해 이미 인구 절벽의 위기에 직면해 있다.

 

특히 경남(9곳), 경북(9곳), 강원(8곳) 등 수도권이나 광역시가 아닌 지방 지역에서는 출생아 수 100명 이하 지역이 상대적으로 더 많은 것으로 나타났다. 이는 수도권 집중화와 지방 소멸이 동시에 진행되고 있음을 보여주는 지표다.

 

인구 전문가들은 이러한 장기적인 인구 감소 추세가 앞으로도 계속될 가능성이 크다고 경고한다. 통계청이 지난해 5월 발표한 '장래인구 추계 시·도편(2022~2052년)' 자료에 따르면, 2022년 330만3000명이었던 부산 총인구는 2035년(299만1000명·이하 중위 추계 기준)에 처음으로 300만 명 아래로 내려간 뒤, 2052년에는 245만1000명까지 떨어질 전망이다. 이는 30년 안에 부산 인구의 약 26%가 사라질 것임을 의미한다.

 

인구 감소는 단순한 숫자의 문제를 넘어 지역 경제와 사회 전반에 심각한 영향을 미친다. 생산가능인구 감소로 인한 경제 활력 저하, 세수 감소로 인한 지방 재정 악화, 학교와 상권의 쇠퇴 등 다양한 사회 문제를 야기할 수 있다.

 

부산시는 이러한 인구 위기에 대응하기 위해 청년 일자리 창출, 주택 공급 확대, 출산 및 육아 지원 강화 등 다양한 정책을 추진하고 있지만, 근본적인 인구 구조 변화를 막기에는 역부족인 상황이다. 특히 수도권으로의 인구 유출을 막고 젊은 세대를 부산에 정착시키기 위한 보다 혁신적인 정책이 요구되고 있다.

 

인구 전문가들은 단순한 출산 장려 정책을 넘어, 지역 경제 활성화와 양질의 일자리 창출, 교육 및 주거 환경 개선 등 종합적인 접근이 필요하다고 지적한다. 또한 고령화 사회에 대비한 노인 복지 시스템 구축과 함께, 외국인 인력 유치 및 다문화 사회로의 전환도 적극적으로 고려해야 할 시점이라고 조언한다.

 

부산의 인구 위기는 더 이상 미룰 수 없는 당면 과제가 되었다. 출생아 수의 일시적인 반등에 안주하지 말고, 인구 자연감소라는 근본적인 문제에 대한 장기적이고 체계적인 대응책 마련이 시급한 상황이다. 이제 부산은 인구 절벽의 현실을 직시하고, 지속가능한 도시로 거듭나기 위한 새로운 패러다임을 모색해야 할 때다.