12·3 계엄 사태 이후 4개월간 정당 지지율은 극적인 변화를 보였다. 더불어민주당(민주당) 지지율은 계엄 사태 발생 시점, 윤 대통령 탄핵소추안 부결 때, 윤 대통령 헌재 최후 진술 때, 탄핵 선고 지연 때 상승했다. 반면 윤 대통령 탄핵소추안 가결과 체포 시점에는 하락했다. 국민의힘은 정반대 패턴을 보였다. 특히 주목할 점은 국민의힘 지지율이 윤 대통령 단죄 때마다 오히려 상승했다는 것이다.

 

리얼미터 조사에 따르면, 12월 1주 민주당 지지율은 47.6%로 전주 대비 2.4%포인트 올랐고, 국민의힘은 26.2%로 6.1%포인트 하락했다. 12월 7일 윤 대통령 탄핵소추안 부결 이후 12월 2주 민주당 지지율은 52.4%까지 치솟았고, 국민의힘은 25.7%로 최저점을 찍었다.

 

그러나 12월 14일 탄핵소추안 가결 이후 상황이 역전되기 시작했다. 12월 3주 민주당 지지율은 50.3%로 하락한 반면, 국민의힘은 29.7%로 상승했다. 윤 대통령 체포 이후인 1월 3주 조사에서는 국민의힘(46.5%)이 민주당(39.0%)을 앞서기 시작했다. 이러한 패턴은 무당층의 움직임과도 연관이 있는데, 무당층이 늘어날 때 민주당 지지율이 올랐고, 줄어들 때는 국민의힘이 상승했다.

 

NBS 여론조사에서도 흥미로운 변화가 관찰됐다. 1월 2주 '어느 정당 대선후보에 투표할지'에 대한 조사에서 민주당은 41%로 국민의힘(29%)을 12%포인트 앞섰으나, 3월 2주에는 민주당 36%, 국민의힘 35%로 격차가 1%포인트로 좁혀졌다. 이러한 변화를 주도한 것은 바로 2030세대였다.

 

1월 2주 20대의 36%가 민주당을, 17%가 국민의힘을 지지했으나, 3월 2주에는 각각 24%로 동률을 이뤘다. 30대에서도 민주당 우위가 39% 대 21%에서 34% 대 26%로 좁혀졌다. 불과 두 달 만에 2030세대의 정치적 선호가 극적으로 변화한 것이다.

 

이러한 변화는 2030세대, 특히 남성층의 '정치적 귀환'과 관련이 있다. 윤석열 정부 출범 이후 국민의힘 지지를 철회했던 2030 남성이 계엄 사태와 탄핵 정국을 거치며 다시 정치에 관심을 갖기 시작했다. 이는 2024년 4월 총선에서 20대 후반 남성의 투표율이 45.6%에 그쳐 여성(58.2%)보다 12.6%포인트 낮았던 것과 대조적이다.

 

향후 조기 대선이 치러진다면 국민의힘이 상대적으로 유리할 수 있다. 헌재가 윤 대통령 탄핵소추안을 인용해 파면하더라도, 지금까지의 패턴을 볼 때 국민의힘 지지율 상승으로 이어질 가능성이 크다. 또한 3월 26일 이재명 대표 선거법 2심 선고와 국민의힘 대선후보 경선도 변수가 될 전망이다.

 

NBS 조사에서 '대선 구도 인식'은 여전히 정권교체(48%)가 정권 재창출(43%)보다 우세하지만, 그 격차는 빠르게 좁혀지고 있다. 1월 2주 16%포인트 차이에서 3월 2주 5%포인트로 줄어든 것이다.

 

결국 차기 대선의 승부처는 2030세대, 특히 남성층의 투표 참여와 선택이 될 것으로 보인다. 이들이 2022년 대선처럼 투표에 적극 참여해 국민의힘을 지지한다면 선거는 1%포인트 안팎의 접전이 예상된다. 반면 2024년 총선처럼 투표에 불참한다면 민주당이 유리할 수 있다.

 

윤 대통령 탄핵 결정과 이재명 대표 2심 선고 이후 형성될 3월 말~4월 초의 민심이 향후 정치 지형을 결정할 중요한 변수가 될 전망이다. 지금까지의 여론 추이는 완전히 새로운 정치 환경 속에서 재편될 가능성이 높다.