여름철 더위를 식혀주는 대표 과일인 수박은 풍부한 수분과 비타민A, B, C 등 다양한 영양소를 함유해 피로 회복에 도움을 주는 인기 간식이다. 특히 가족이나 친구들과 나누어 먹기 좋아 한꺼번에 다 먹기 어려운 경우가 많은데, 남은 수박을 랩으로 싸서 냉장 보관하는 방식이 흔하게 사용된다. 하지만 이 같은 보관법은 오히려 식중독 위험을 높일 수 있어 주의가 요구된다.

 

한국소비자원이 최근 진행한 실험 결과에 따르면, 멸균 처리한 조리도구와 식중독균이 없는 냉장고 환경에서도, 수박을 랩으로 싸서 4도씨에서 냉장 보관했을 때 수박 절단면의 세균 수가 보관 전보다 약 3000배까지 급증한 것으로 나타났다. 이는 수박 껍질에 남아 있던 세균이 보관 중 증식한 결과로, 랩에 싸여 내부에 습기가 차면서 통풍이 되지 않아 ‘결로’ 현상이 생기고 이로 인해 세균이 빠르게 번식하는 것으로 분석된다.

 

에이치플러스 양지병원 조은미 영양사는 “랩으로 감싼 수박은 내부가 습해지고 산소가 부족한 환경이 만들어져 일부 세균이 저온에서도 증식할 수 있다”며 “특히 리스테리아균 같은 경우는 냉장 보관 시에도 증식할 수 있기 때문에 랩만으로 세균 번식을 완전히 차단할 수 없다”고 설명했다.

 

 

 

따라서 식중독 위험을 줄이기 위해서는 수박을 보관할 때 몇 가지 주의가 필요하다. 먼저 수박을 자르기 전에는 반드시 깨끗한 물로 껍질을 세척하고, 속살은 한입 크기로 잘라 밀폐용기에 담아 보관하는 것이 안전하다. 이미 반으로 자른 수박을 랩에 싸서 냉장고에 보관했다면, 먹기 전에 절단면 겉부분을 1cm 이상 도려내는 것이 권장된다. 이는 절단면에 증식한 세균을 어느 정도 제거할 수 있기 때문이다.

 

여름철 캠핑이나 물놀이 장소에서도 수박 섭취 시 특별한 주의가 필요하다. 손을 깨끗이 씻지 않은 상태에서 수박을 직접 손으로 만지거나 입에 대면 물속 미생물이나 세균이 입을 통해 침투할 수 있다. 따라서 손 씻기 후 포크나 개인용 도구를 이용해 먹는 것이 안전하다. 특히 계곡물에 수박을 담그는 행동은 피해야 한다. 맑아 보여도 계곡물에는 사람의 배설물 등으로 오염된 대장균과 기생충이 존재할 가능성이 높으며, 소량만 섭취해도 감염 위험이 크기 때문이다.

 

조은미 영양사는 “여름철 수박을 안전하게 즐기려면 깨끗한 세척, 밀폐용기 사용, 빠른 냉장 보관, 그리고 1\~2일 내 빠른 섭취가 가장 중요하다”며 “이러한 보관 습관이 식중독 예방에 효과적이다”라고 강조했다.

 

아울러 수박은 고온다습한 여름철에 특히 세균 번식이 빠른 식품임을 인지하고, 보관 및 섭취 시 세심한 주의를 기울여야 한다. 일반적으로 냉장고에 보관하더라도 신선도 유지와 세균 증식을 최소화하기 위해서는 신속하게 먹는 것이 가장 좋은 방법이다.

 

결론적으로, 여름철 수박은 맛과 영양이 풍부하지만 보관법에 따라 건강을 위협하는 식중독균 증식의 온상이 될 수 있으므로, 위생적인 손질과 적절한 보관법을 반드시 준수하는 것이 바람직하다. 소비자들은 이를 숙지하여 안전하고 건강한 여름철 과일 섭취 문화를 만들어 가야 할 것이다.