시민사회

집과 차 안에 미세플라스틱이 가득하다!

 프랑스 툴루즈대학 주도 국제공동연구팀이 일상 환경에서 우리가 흡입하는 미세플라스틱의 양이 기존 추정치보다 훨씬 많다는 충격적인 연구 결과를 발표했다. 30일 국제학술지 '플로스원'에 게재된 이 연구에 따르면, 성인은 하루에 약 6만8천개의 미세플라스틱 입자를 흡입하는 것으로 나타났다.

 

연구팀은 집과 자동차 내부의 공기 샘플을 수집해 라만 분광법으로 분석했다. 이 방법은 레이저를 시료에 쏘아 분자와 상호작용하며 산란되는 빛의 에너지 변화를 분석해 물질의 화학적 성질을 파악하는 기술이다. 16개의 공기 샘플에서 1~10마이크로미터(μm) 크기의 미세플라스틱 농도를 측정한 결과, 기존에 추정했던 양보다 100배나 많은 미세플라스틱이 검출됐다.

 

특히 우려되는 점은 이 미세플라스틱의 크기다. 연구팀은 가정과 차량 모두에서 공기 중 미세플라스틱 입자의 90% 이상이 직경 10μm 미만으로, 폐 깊숙이 침투할 수 있을 만큼 작다는 사실을 발견했다. 이전 연구들은 주로 20~200μm 크기의 큰 입자에 초점을 맞췄으나, 이번 연구는 더 작고 위험한 크기의 미세플라스틱에 주목했다.

 


연구팀은 이전에 발표된 실내 미세플라스틱 노출 데이터와 결합해 성인이 하루에 약 3,200개의 미세플라스틱 입자를 흡입한다는 결과를 도출했으며, 1~10μm 크기의 입자는 무려 6만8천개에 달한다고 추정했다.

 

미세플라스틱을 흡입할 경우 폐에 침투해 산화 스트레스, 면역 체계 이상, 장기 손상 위험 등 심각한 건강 문제를 초래할 수 있다. 이번 연구 결과는 미세플라스틱 흡입으로 인한 건강 위험이 기존에 생각했던 것보다 훨씬 더 클 수 있음을 시사한다.

 

또한 이 연구는 차량 내부 환경에서 미세플라스틱을 측정한 최초의 연구라는 점에서도 의미가 있다. 연구팀은 실내 공기가 미세플라스틱 흡입의 주요 노출 경로이며, 이전에는 그 심각성이 과소평가되었다고 강조했다.

 

이번 연구 결과는 우리가 일상에서 생각했던 것보다 훨씬 더 많은 양의 미세플라스틱에 노출되어 있으며, 특히 폐 깊숙이 침투할 수 있는 작은 크기의 미세플라스틱이 대부분이라는 점에서 공중보건에 중요한 시사점을 제공한다.

 

행복 곡선이 뒤집혔다! 1020세대가 가장 불행한 이유

 현대 사회에서 젊은 세대의 불행감이 전례 없이 심화되며 사회적 문제로 대두되고 있다. 과거 중년층이 가장 불행하다고 느꼈던 것과 달리, 이제는 10대 후반과 20대 초반 젊은이들의 불행감이 가장 높은 것으로 나타났다.미국 다트머스대 경제학과 데이비드 블랜치플라워 교수 연구팀은 최근 ‘플로스 원’ 학술지를 통해 이 같은 내용을 발표했다. 연구팀에 따르면, 과거 행복감은 젊은 시절 높았다가 중년기에 하락, 노년기에 반등하는 ‘∪’자 형태를 보였다. 50세 전후 불행감이 정점에 달하는 ‘중년의 위기’가 일반적이었다.그러나 2020년부터 2025년까지 44개국 데이터를 분석한 결과, 패턴이 완전히 뒤바뀌었다. 이제 젊은 세대의 불행감이 가장 높고, 나이가 들수록 줄어드는 새로운 경향이 뚜렷하다. 블랜치플라워 교수는 이 현상이 미국, 영국을 넘어 전 세계적으로 확산되고 있으며, 특히 젊은 여성들 사이에서 절망감이 급증하고 있다고 지적했다.젊은이들의 불행감 심화는 정신 건강 악화가 주된 원인이다. 스트레스, 불안, 자살 충동 등 정신 건강 지표들이 다른 연령대보다 악화된 것으로 분석된다. 유니버시티칼리지런던(UCL) 알렉스 브라이슨 교수는 과거 ‘∩’ 모양이 젊은 층에서 불행감이 높고 나이 들수록 낮아지는 ‘스키장 경사’ 형태로 변했다며, 이는 정신 건강 악화 탓이라고 강조했다.일각에서는 젊은 세대가 정신 건강 문제를 더 적극적으로 호소하기 때문이라는 주장도 있지만, 연구팀은 자살률이나 마약 사용 비율 등 객관적 지표들 역시 젊은 층에서 악화된 경향을 보여 실제 정신 건강이 나빠진 것이 맞다고 반박한다.불행감을 가중시키는 요인으로는 스마트폰 사용과 열악한 고용 환경이 꼽혔다. 브라이슨 교수는 스마트폰 사용 강도와 정신 건강 악화의 상관관계가 명확해지고 있다고 밝혔다. 또한, 젊은이들이 양질의 일자리를 구하기 어렵고, 어렵게 구한 일자리마저 질이 떨어지는 현실이 불행감을 증폭시킨다고 분석했다.