한 회사가 '오후 4시 이후 커피 금지'라는 이색적인 사내 규정을 내걸어 온라인이 뜨겁게 달아올랐다. 임직원의 건강과 수면의 질을 높인다는 명분이었지만, 정작 직원들은 현실과 동떨어진 조치라며 거세게 반발하고 나섰다.

 

사건의 발단은 회사 측이 "금일부로 오후 4시 이후 탕비실 커피머신 사용을 금지한다"는 내용의 전체 메일을 보내면서 시작됐다. 야근이 잦고, 정규 시간 외 근무가 비일비재한 회사 분위기 속에서 이 같은 일방적인 '커피 금지령'은 직원들의 불만을 사기에 충분했다. 한 직원은 온라인 커뮤니티를 통해 "야근하는 사람들의 피로도는 어떡하라는 건지 모르겠다"며 답답함을 토로했다. 벌써 사무실에서는 오후 4시가 되기 전 '마지막 커피'를 사수하려는 직원들의 눈치 싸움이 시작됐고, 층마다 두 대뿐인 커피 머신 앞은 마감 20분 전부터 긴 줄이 늘어설 판이라고 현장 분위기를 전했다.

 

이번 조치를 두고 직원들은 회사의 진의를 의심하고 있다. '직원 건강'이라는 허울 좋은 명분을 내세웠지만, 실상은 탕비실 비용을 절감하려는 '꼼수'가 아니냐는 것이다. "어차피 커피 없으면 일 못 하는 직장인들은 자기 돈으로 커피를 사 마실 게 뻔하다"며 "진정으로 수면의 질을 생각한다면 4시에 퇴근을 시켜주거나, 차라리 디카페인 커피를 제공하는 것이 더 합리적"이라는 비판이 이어졌다.

 

이 글이 공개되자 온라인에서는 뜨거운 갑론을박이 벌어졌다. 대다수는 "회사가 직원 커피 마시는 것까지 간섭하는 건 선을 넘었다", "건강 챙길 거면 야근부터 없애라", "커피 대신 몸에 좋은 다른 음료를 제공하는 성의를 보여라" 등 글쓴이의 입장을 옹호하며 회사의 조치를 비판했다.

 

반면, 회사의 결정을 이해한다는 소수의 의견도 있었다. "공짜 커피에 너무 많은 것을 바란다", "회사의 선의를 굳이 꼬아서 볼 필요는 없다", "회사도 나름의 이유가 있을 것"이라는 반응이었다.

 

이번 '커피 금지' 논란은 한국 직장인들의 유별난 '커피 사랑'을 보여주는 단적인 사례다. 글로벌 데이터 분석 기업 유로모니터에 따르면, 지난해 한국인의 연간 1인당 커피 소비량은 416잔으로 아시아태평양 지역 1위를 기록했다. 이는 아태 지역 평균인 57잔을 훌쩍 뛰어넘는 압도적인 수치다.

 

실제로 2019년 한 구인구직 플랫폼의 설문조사에서도 한국 직장인들은 하루 평균 2잔의 커피를 마시며, 커피를 전혀 마시지 않는 응답자는 6.3%에 불과했다. 이들이 커피를 찾는 주된 이유는 '잠을 깨기 위해서'(25.6%), '습관적으로'(20.7%), '집중력 향상'(12.9%) 등 업무 효율과 직결된 것들이었다. 물과도 같은 커피를 강제로 금지당한 직장인들의 불만이 터져 나올 수밖에 없는 이유다.