우리 민족의 DNA에 가장 깊숙이 각인된 동물, 호랑이가 까치와 함께 430년의 시간을 거슬러 우리 곁으로 돌아왔다. 리움미술관은 M1 2층 상설기획전 공간에서 오는 11월 30일까지 한국 미술사의 가장 매력적인 주제 중 하나인 '까치호랑이 虎鵲(호작)' 전시를 선보이며, 한국적 미의식의 원류를 찾아 떠나는 특별한 시간여행으로 관람객을 초대한다.

 

'까치호랑이 그림', 즉 호작도는 조선 시대를 대표하는 가장 한국적인 그림이다. 나쁜 기운과 액운을 막아주는 영험한 수호신으로 여겨진 호랑이와, 좋은 소식을 가져다주는 길조의 상징인 까치가 한 화폭에 담긴 이 그림은 단순한 동물을 그린 것을 넘어, 시대의 염원과 해학, 그리고 날카로운 풍자를 담아내며 민중의 삶 깊숙이 파고들었다. 이번 전시는 바로 이 까치호랑이라는 주제가 어떻게 시작되어 시대에 따라 변화하고, 오늘날 K-컬처의 아이콘으로 자리 잡기까지의 역동적인 흐름을 압축적으로 보여준다.

 

전시의 하이라이트는 단연 국내에 최초로 공개되는 1592년 작 '호작도'다. 현존하는 까치호랑이 그림 중 가장 오래된 것으로 확인된 이 작품은 그 자체로 한국 미술사의 '살아있는 화석'과도 같다. 임진왜란이 발발하던 해에 그려진 이 그림은 중국의 화풍을 수용하되 이를 한국적으로 변용해 나가는 과도기적 특징을 명확히 보여주는 귀중한 사료다. 그림 속에는 새끼를 출산한 어미 호랑이('출산호'), 까치를 바라보는 호랑이('경조'), 어린 호랑이('유호') 등 다양한 서사가 결합되어 있어, 이후 조선 후기 민화로 만개하게 될 까치호랑이 그림의 모든 원류와 가능성을 품고 있는 '어머니'와 같은 작품이라 할 수 있다.

 

시간이 흘러 19세기에 이르면, 호작도는 민화라는 장르를 통해 폭발적인 유행을 맞이한다. 이 시기의 호랑이는 더 이상 위엄 있고 무서운 맹수가 아니다. 익살스러운 표정, 어딘가 바보스러운 몸짓으로 그려지며 해학미의 절정을 보여준다. 이러한 변화의 배경에는 날카로운 사회 풍자가 숨어있다. 그림 속 위엄을 잃고 희화화된 호랑이는 백성을 괴롭히는 탐관오리를, 그런 호랑이를 보며 지저귀는 까치는 용감하게 목소리를 내는 민중을 상징하게 된 것이다. 조상들은 그림을 통해 부조리한 현실을 비판하고 새로운 세상에 대한 희망을 노래했다.

 

이번 전시에서는 그중에서도 '피카소 호랑이'라는 별명으로 더 유명한 19세기 '호작도'를 직접 만날 수 있다. 강렬한 노란색 호피와 추상화처럼 대담하게 그어진 검은 먹선, 그리고 보는 사람을 무장해제시키는 해학적인 표정은 왜 이 작품이 시대를 초월하여 사랑받는지를 증명한다. 특히 이 작품은 1988년 서울올림픽의 마스코트였던 '호돌이'의 직접적인 모티브가 된 것으로 알려져, 한국 현대 디자인의 뿌리가 전통 미술에 깊이 닿아있음을 보여주는 상징적인 사례이기도 하다.

 

또한, 작가와 제작 시기(1874년)가 명확히 기록되어 있어 사료적 가치가 매우 높은 '호작도'는 문인화의 격조와 민화의 자유분방함이 결합된 독특한 양식을 보여주며 감상의 재미를 더한다. 이 밖에도 여러 폭의 호랑이 가죽 그림을 이어 붙인 '호피장막도'는 호랑이 그림이 사대부부터 서민까지 모든 계층에서 폭넓게 사랑받았음을 보여주며, 단원 김홍도가 그린 '송하맹호도'는 털 한 올까지 세밀하게 묘사된 정통 회화의 정수를 뽐내며 민화와 궁중 회화가 서로 영향을 주고받았던 역동적인 미술사의 한 단면을 생생하게 증언한다.

 

조지윤 리움미술관 소장품연구실장은 "430년 전 조상들이 그린 호랑이가 어떻게 오늘날 전 세계를 열광시키는 K-컬처의 아이콘이 되었는지, 그 장대한 시간여행을 이번 전시를 통해 경험할 수 있다"며, "가장 한국적인 캐릭터의 원류를 확인하고 우리 전통문화의 진정한 매력을 깊이 이해하는 소중한 기회가 될 것"이라고 강조했다.

 

전시는 리움미술관 누리집을 통해 사전 예약 후 무료로 관람할 수 있으며, 리움스토어에서는 호작도를 현대적으로 재해석한 다채로운 굿즈도 만날 수 있다.