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코번트리, EPL 승격의 기쁨과 아쉬움

 코번트리 시티가 25년 만에 잉글랜드 프리미어리그에 복귀하는 쾌거를 이뤘다. 18일(한국시간) 블랙번 로버스와의 경기에서 1-1 무승부를 기록하며 승점 86을 쌓은 코번트리는 리그 1위를 확고히 했다. 이로써 남은 경기와 관계없이 최소 2위를 확보하며 차기 시즌 EPL 직행 티켓을 손에 넣었다. 이번 승격은 코번트리 역사에서 특별한 의미를 지닌다. 2000-2001시즌 프리미어리그 19위로 강등된 이후 무려 25년이 지난 것이다.

 

코번트리는 강등 이후 긴 침체기를 겪었고, 여러 번의 하부리그 강등을 경험했다. 2017-2018시즌에는 리그2(4부)로까지 떨어지는 굴욕을 맛보았지만, 이후 서서히 반등하며 2020-2021시즌에는 챔피언십으로 복귀했다. 이번 시즌에는 안정적인 경기력을 바탕으로 승격을 이뤄냈으며, 특히 프랭크 램파드 감독의 전술적 변화가 큰 역할을 했다.

 


램파드 감독은 팀의 전술을 빠르게 정비하고 공수 균형을 잡으며 승점을 쌓아왔다. 그는 과거 첼시와 에버턴을 이끌었던 경험이 있는 만큼, 이번 승격은 그의 명예 회복에도 중요한 의미가 있다. 코번트리의 승격은 램파드에게도 특별한 순간이 될 것이며, 개인 통산 4번째 EPL 수장 커리어를 시작하게 된다.

 

하지만 양민혁은 이번 역사적인 순간에 함께하지 못했다. 그는 12경기 연속으로 출전 명단에서 제외되면서 코번트리의 승격에 기여하지 못했다. 양민혁은 한국 축구의 차세대 유망주로 주목받아 왔으나, 코번트리에서의 출전 기회가 제한적이었다. 그는 정규리그 3경기에서 총 29분만 출전했으며, FA컵에서도 72분을 소화했을 뿐이다.

 


양민혁은 2025-2026시즌을 앞두고 포츠머스로 임대되었다가 코번트리로 재임대되었으나, 팀에서의 입지가 줄어들고 있다. 그의 상황은 코번트리의 승격과는 대조적으로 그라운드에서 멀어지고 있는 현실을 보여준다. 현재 양민혁은 EPL 문턱에서 15개월째 멈춰 있는 상태이며, 그의 미래가 불확실해지고 있다.

 

코번트리의 승격은 팀에겐 새로운 출발점이지만, 양민혁에게는 멈춰버린 시간의 연장선에 가깝다. 지속적인 출장을 통해 성장할 기회를 잃은 그는 현재 팀의 전력 외로 분류되었으며, 향후 진로에 대한 고민이 필요하다. 코번트리의 EPL 복귀는 기쁜 소식이지만, 양민혁의 상황은 아쉬움을 남기고 있다.

 

왕옌청 호투 앞세운 한화, LG 꺾고 5연승

대전의 밤은 한화 이글스의 방망이 소리로 가득 찼다. 길었던 9연패의 그림자는 어느새 옅어졌고, 한화는 5경기 연속 승리를 쌓으며 다시 고개를 들었다.한화는 9일 대전 한화생명볼파크에서 열린 LG 트윈스전에서 19-3으로 크게 이겼다. 점수 차만 놓고 보면 일방적인 경기였다. 그러나 한화 입장에서는 단순한 대승 이상이었다. 무거웠던 흐름을 끊고, 다시 자신감을 회복하고 있다는 증거에 가까웠다.경기 흐름을 먼저 안정시킨 쪽은 마운드였다. 선발 왕옌청은 LG 타선을 상대로 6이닝 1실점의 투구를 펼쳤다. 안타는 7개를 내줬지만 대량 실점으로 이어지게 두지 않았다. 위기에서 흔들리지 않았고, 필요한 순간마다 아웃카운트를 쌓았다. 삼진이 많지는 않았지만 결과는 충분히 선명했다.왕옌청은 이날 승리로 시즌 11승째를 챙겼다. 지난 8월 초 삼성전 이후 한 달 넘게 기다린 승리였다. 팀이 연승을 이어가야 하는 시점에서 나온 값진 호투였다.김경문 감독도 경기 뒤 왕옌청의 역할을 먼저 짚었다. 그는 왕옌청이 상대 타선을 최소 실점으로 막아 팀 승리에 큰 힘을 보탰다며 칭찬을 아끼지 않았다. 선발이 길게 버티자 한화는 불펜 운영에도 여유를 가질 수 있었다.승부가 완전히 기운 장면은 8회였다. 한화 타선은 이미 앞서고 있었지만 멈추지 않았다. LG 불펜의 제구 난조를 파고들었고, 출루가 출루를 불렀다. 이후 안타가 이어졌고, 한지윤의 만루홈런이 터지며 분위기는 절정에 올랐다.8회에만 12점. 한 이닝 대량 득점은 이날 경기의 상징적인 장면이었다. 한화 타자들은 점수 차와 관계없이 집중력을 유지했다. 쉽게 물러나지 않았고, 찬스를 끝까지 물고 늘어졌다.기록지도 한화 쪽으로 크게 기울었다. 팀 전체 안타는 18개였다. 심우준, 최인호, 문현빈, 허인서 등 여러 타자가 공격에 가담했다. 특정 선수의 ‘원맨쇼’가 아니라, 타선 전체가 이어지고 터지는 경기였다. 특히 허인서는 3안타 4타점으로 공격의 무게감을 더했다.반대로 LG 마운드는 후반을 버티지 못했다. 8회 등판한 투수들이 잇따라 흔들리며 대량 실점을 허용했다. 볼넷과 안타가 겹치자 흐름을 끊을 타이밍을 잡지 못했다. 김경문 감독은 타선에 대해서도 의미 있는 평가를 남겼다. 그는 선수들이 끈기 있는 모습으로 연승을 이어가는 집중력을 보여줬다고 말했다. 대승의 숫자보다 중요한 것은 경기 내내 유지된 태도였다는 뜻이다.한화는 이날 승리로 시즌 54승째를 올렸다. 아직 5위권과의 차이는 작지 않지만, 최근 5연승은 팀 분위기를 바꾸기에 충분하다. 9연패 뒤 찾아온 연승이기에 더 값지다. 같은 팀이 맞나 싶을 만큼 경기 내용도 달라졌다.이제 한화는 인천으로 향한다. 10일 SSG 랜더스와 원정 경기를 치른다. 5연승으로 되살아난 흐름을 계속 이어간다면, 막판 순위 싸움에도 새로운 변수가 될 수 있다. LG는 휴식을 취한 뒤 삼성과 맞붙는다.