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이정후, 시즌 4호 홈런… 샌프란시스코 2연승
메이저리그 샌프란시스코 자이언츠의 이정후가 폭우를 뚫고 터뜨린 홈런포를 앞세워 팀의 2연승을 이끌었다. 이정후는 18일 미국 조지아주 애틀랜타 트루이스트파크에서 재개된 애틀랜타 브레이브스와의 서스펜디드 경기에서 5번 타자 우익수로 출전해 결정적인 투런 홈런을 포함한 멀티 타점 활약을 펼쳤다. 전날 우천으로 중단되었던 경기가 하루 만에 재개된 어수선한 상황이었으나, 이정후의 집중력은 흔들리지 않았다.경기는 전날 1회부터 치열한 공방전이 이어졌다. 이정후는 1회초 무사 만루 기회에서 중견수 희생플라이를 날리며 팀에 귀중한 선취점을 안겼다. 이후 애틀랜타의 반격에 역전을 허용하기도 했으나, 샌프란시스코는 2회초 다시 경기를 뒤집으며 3-2로 앞서 나갔다. 갑작스러운 폭우로 서스펜디드 게임이 선언되면서 흐름이 끊길 법도 했지만, 이정후는 다음 날 재개된 경기에서 더욱 강렬한 타격을 선보였다.
승부의 쐐기를 박은 장면은 5회초에 나왔다. 앞선 타자 라파엘 데버스가 솔로 홈런을 터뜨리며 기세를 올린 직후, 타석에 들어선 이정후는 애틀랜타의 좌완 딜런 닷의 초구 싱커를 그대로 잡아당겨 오른쪽 담장을 넘겼다. 시즌 4호 홈런이자 팀의 승기를 굳히는 백투백 홈런이었다. 현지 중계진은 이정후가 대기 타석에서부터 상대의 빠른 공 승부를 완벽히 예측하고 대응했다며 그의 뛰어난 수 싸움과 타격 메커니즘을 높게 평가했다.
이정후의 활약은 수치 이상의 의미를 지닌다. 까다로운 유형으로 분류되는 좌완 투수를 상대로 초구부터 공격적인 스윙을 가져가 홈런을 만들어냈다는 점은 그가 메이저리그 투수들의 구위에 완벽히 적응했음을 시사한다. 샌프란시스코 타선은 이정후의 홈런 이후에도 윌리 아다메스의 솔로포 등을 더해 애틀랜타의 추격 의지를 완전히 꺾어놓았다. 최종 스코어 7-2로 승리한 샌프란시스코는 이정후의 공수 활약 속에 안정적인 연승 가도에 올라탔다.
경기 후 수훈 선수 인터뷰에서 이정후는 서스펜디드 게임이라는 낯선 환경조차 성장의 과정으로 받아들이는 성숙한 태도를 보였다. 특히 최근 화제가 된 동체 시력 훈련 루틴인 '눈 찌르기' 동작에 대해서도 언급했다. 그는 이를 한국 야구 문화의 일부라고 소개하며, 현지 팬들이 흥미를 느낀다면 메이저리그 전체와 야구에 대한 사랑을 나누는 의미로 계속 공유할 수도 있다는 재치 있는 답변으로 미소를 지어 보였다.
이정후의 이번 홈런은 팀 내 입지를 더욱 공고히 하는 계기가 될 전망이다. 샌프란시스코는 이정후가 가세한 이후 타선의 연결고리가 한층 단단해졌으며, 외야 수비에서도 그의 존재감이 빛을 발하고 있다. 불규칙한 일정과 기상 조건 속에서도 자신의 페이스를 잃지 않고 팀 승리에 기여하는 모습은 그가 왜 자이언츠의 핵심 전력인지를 증명한다. 이정후의 방망이가 달궈지기 시작하면서 샌프란시스코의 포스트시즌을 향한 행보에도 탄력이 붙고 있다.
