대한민국을 대표하는 걸그룹 에스파와 (여자)아이들이 미국 시카고의 심장부에서 K팝의 압도적인 위상을 다시 한번 증명했다. 현지시간으로 지난달 말부터 이달 초까지 열린 세계적인 음악 축제 '롤라팔루자 시카고'에 나란히 초청된 두 팀은 각각 60분간의 단독 공연을 펼치며 현지 관객들을 열광시켰다. 이번 공연은 단순한 출연을 넘어 북미 시장 내 K팝의 영향력이 주류 문화로 완전히 자리 잡았음을 보여주는 상징적인 무대였다는 평가를 받고 있다.먼저 무대에 오른 (여자)아이들은 폭우가 쏟아지는 악천후 속에서도 흔들림 없는 라이브 실력을 뽐내며 관객들을 매료시켰다. 지난달 31일 T-모바일 스테이지에 등장한 이들은 신곡 '김미 댓 러브'를 비롯해 '톰보이', '퀸카' 등 전 세계적인 히트곡들을 올 밴드 사운드로 재해석해 선보였다. 빗줄기 속에서도 무대를 종횡무진 누비는 멤버들의 능숙한 무대 매너에 현지 팬들은 한국어 가사를 떼창으로 화답하며 뜨거운 열기를 뿜어냈다.이어 지난 2일 알리안츠 스테이지의 주인공으로 나선 에스파는 특유의 강렬한 '쇠맛' 퍼포먼스로 시카고의 밤을 수놓았다. 데뷔곡 '블랙맘바'로 포문을 연 에스파는 '넥스트 레벨', '아마겟돈', '슈퍼노바' 등 메가 히트곡들을 연달아 쏟아내며 현장 분위기를 최고조로 끌어올렸다. 특히 이번 무대에서는 미국 유명 래퍼 타이 달라 사인이 깜짝 게스트로 등장해 에스파와 함께 합동 공연을 펼치며 글로벌 팝스타로서의 면모를 유감없이 발휘했다.두 팀의 무대는 음악적 스펙트럼의 확장이라는 측면에서도 큰 의미를 남겼다. (여자)아이들은 리더 소연의 진두지휘 아래 16곡에 달하는 세트리스트를 구성하며 아티스트로서의 역량을 과시했고, 에스파는 독보적인 메타버스 세계관과 결합된 압도적인 비주얼 퍼포먼스로 관객들의 시각과 청각을 동시에 사로잡았다. 현지 언론들은 "K팝 걸그룹들이 지닌 서로 다른 매력이 시카고 관객들에게 신선한 충격을 안겼다"며 찬사를 아끼지 않았다.공연을 마친 멤버들은 현지 팬들의 뜨거운 반응에 감격스러운 소감을 전했다. 에스파는 수만 명의 관객이 한국어 노래를 따라 부르는 모습에 깊은 감동을 받았다고 밝혔으며, (여자)아이들 역시 비를 맞으면서도 끝까지 자리를 지켜준 팬들에게 감사의 인사를 건넸다. 이번 롤라팔루자 무대는 두 팀에게 북미 시장에서의 입지를 더욱 공고히 다지는 계기가 되었으며, 향후 이어질 글로벌 활동에 대한 기대감을 한층 높였다.시카고 그랜트 파크를 가득 메운 수만 명의 관중이 K팝 선율에 하나가 된 이번 사례는 글로벌 음악 축제에서 한국 가수들의 위상이 어느 정도인지를 단적으로 보여준다. 밴드 사운드와 힙합, 일렉트로닉 등 다양한 장르를 넘나들며 현지 관객들과 호흡한 에스파와 (여자)아이들의 활약은 K팝의 지속 가능한 성장 가능성을 다시 한번 확인시켜 주었다. 글로벌 팝 시장의 중심부에서 거둔 이번 성과는 향후 다른 K팝 아티스트들의 해외 진출에도 긍정적인 이정표가 될 것으로 보인다.