한국의 2030세대 사이에서 반중(反中) 정서가 급속도로 확산되고 있다. 서울대 국가미래전략원과 언론사의 공동 조사에 따르면, 2030세대가 평가한 중국의 호감도는 100점 만점에 30점으로, 북한(28점)과 비슷한 수준에 그쳤다. 전체 응답자의 43%가 중국을 협력 대상으로 인식한 반면, 20대와 30대는 각각 26%와 32%에 불과했다. 이는 젊은 세대의 중국에 대한 인식이 단순한 비호감을 넘어 적극적인 반감으로 발전하고 있음을 보여준다.

 

2023년 말 기준 국내 체류 외국인 중 약 96만 명이 중국인으로, 전체 외국인의 40%를 차지하고 있다. 그러나 이러한 높은 비율에도 불구하고, 오히려 중국인의 가시성이 높아질수록 젊은 세대의 반감은 더욱 심화되는 양상을 보인다. 특히 대학가에서 이러한 갈등이 두드러지게 나타난다.

 

서울의 한 대학 캠퍼스에서는 중국인 유학생이 강의실 앞에서 큰 소리로 통화하는 모습에 한국인 학생들이 불편함을 표시하는 장면이 목격되었다. 또한 한국어 없이 중국어로만 된 식당 간판에 대해서도 "한국인 배려가 없다"는 비판의 목소리가 높았다. 이러한 일상적 경험들이 쌓이면서 반중 정서의 토대가 형성되고 있다.

 

대학생들의 증언에 따르면, 학업 환경에서의 부정적 경험도 반중 정서에 영향을 미치고 있다. 성균관대를 졸업한 26세 박씨는 "필수 수업도 아닌 한문 강독 교양 수업에 중국인들이 몰려와 학점에 손해를 봤다"고 토로했다. 연세대생 양씨(27)는 "전공 수업 중 중국인과 한 팀이 됐는데, 발표 준비나 자료 조사도 하지 않고 무임승차했으면서 학점은 같아서 화가 났다"고 말했다. 이러한 학업적 갈등은 단순한 문화적 차이를 넘어 공정성에 대한 문제로 인식되고 있다.

 

인터넷을 통한 정보 접근도 반중 정서 형성에 영향을 미치고 있다. 대구 지역 대학생 김씨(28)는 "어릴 때부터 인터넷에서 중국 관광객들의 민폐 행동, 동북공정 문제를 접해 왔다"며, "최근에는 중국 빅테크 기업들이 개인 정보를 빼내 가고 있는 것 같다"는 우려를 표했다. 이는 역사 문제부터 개인정보 보안까지 다양한 영역에서 중국에 대한 불신이 형성되고 있음을 보여준다.

 

특히 주목할 만한 점은 2030세대의 반중 정서가 자원 분배와 공정성 문제와 연결된다는 것이다. 외항 선원으로 일하는 37세 김씨는 "급여가 높아 세금도 많이 내는 편인데, 정부 정책은 세금을 자국민보다 중국을 비롯한 외국인에게 선심성으로 쓰는 경우가 많은 것 같다"며 불만을 표했다. 또한 "해외 체류 기간이 긴 나는 의료보험 혜택을 받기가 까다로운데, 외국인들에게는 의료 관광 오라고 각종 혜택을 주고 있다"고 지적했다.

 

반중 집회 참가 경험이 있는 대학생은 "중국은 대대적으로 한한령을 내리면서 한국산 문화나 제품은 배척하는 상황인데, 아이러니하게도 우리는 반중 집회에 나가 흔드는 태극기조차 '메이드인 차이나'라 적혀 있다"며 상호주의 원칙의 부재에 대한 불만을 드러냈다.

 

34세 직장인 최씨는 세대 간 인식 차이를 지적하며 "노 재팬 운동을 이끈 86세대들은 우리가 일본 맥주를 마시거나 유니클로 옷을 사는 것도 '친일'이라 몰아세웠다"면서도 "청년들이 중국에 거부감을 느끼는 것에 대해서는 덮어놓고 '혐중'이라고 비판한다"고 불만을 토로했다.

 

이러한 반중 정서의 확산은 국내 체류 중인 중화권 외국인들에게 직접적인 영향을 미치고 있다. 대만의 온라인 쇼핑몰에서는 '중국인이 아닙니다', '나는 대만 사람'이라 적힌 스티커가 판매되고 있으며, 현재 품절 상태일 정도로 수요가 높다. 한국에서 직장을 다니는 27세 대만인 리차이민씨는 "중국에 안 좋은 감정을 가진 사람들은 대만인에게도 차별적인 행동을 한다"며, "대만이나 홍콩 출신들도 한국에서 중국어로 이야기할 때 목소리를 작게 내 사람들 눈에 최대한 안 띄게 노력한다"고 말했다.

 

또 다른 대만인 리지리씨는 "제주도 여행 중 중국어를 쓰니 식당 주인에게 불친절한 대우를 받은 적이 있다"며, "그 이후로 서울, 부산을 여행할 때마다 '나는 대만 사람' 스티커를 가방에 붙이고 다녔다"고 전했다. 이는 반중 정서가 중국인뿐만 아니라 중국어를 사용하는 모든 이들에게 무차별적으로 영향을 미치고 있음을 보여준다.

 

더욱 우려되는 점은 이러한 반중 정서가 외교 정책에 대한 태도로까지 이어진다는 것이다. 조사에 따르면 '경제성장을 위해 중국과 관계를 개선해야 한다'는 질문에 20대와 30대는 각각 53%만이 찬성했으며, 47%가 반대 의사를 표명했다. 이는 전 연령대에서 가장 높은 반대율이다.

 

서울대 국가미래전략원 김한나 교수는 "노년층은 중국에 대한 거부감이 외교 정책에 대한 태도로는 이어지지 않는데, 2030세대에서는 다르게 나타났다"며, "청년 세대의 강한 반중 감정이 국가적 실리에 부정적인 영향을 미칠 가능성을 유의해야 한다"고 경고했다. 이는 감정적 대응이 국익을 저해할 수 있다는 우려를 반영한다.