이재명 대통령이 취임 후 두 번째 해외정상 통화로 이시바 시게루 일본 총리를 선택한 것은 외교·안보 정책의 '일관성'을 강조하는 행보로 해석된다. 이는 정권 교체에도 불구하고 국익에 부합하는 한일관계를 계승하겠다는 의지를 보여주는 것이다. 전문가들은 한일 협력체계를 유지하며 G7 정상회의 등을 통해 미국 트럼프 2기 행정부의 관세정책에 공동 대응할 필요성을 강조하고 있다.

 

9일 대통령실에 따르면 이 대통령은 이날 낮 12시부터 약 25분간 이시바 총리와 첫 통화를 가졌다. 이 자리에서 이 대통령은 한미일 협력의 성과를 평가하고 앞으로도 이 틀 안에서 지정학적 위기에 대응해 나가자고 제안했다. 이시바 총리도 미중 패권경쟁, 러시아와 북한의 밀착 등 급변하는 외교 환경에서 한일관계와 한미일 협력의 중요성에 동의했다.

 

이는 문재인 전 대통령이 2017년 취임 다음날 미국, 중국에 이어 일본과 통화하면서 위안부 합의 문제를 제기하며 강경책을 펼쳤던 것과는 대조적이다. 이 대통령은 취임사에서 "한미동맹을 근간으로 한미일 협력을 다지고 주변국과의 관계를 국익과 실용의 관점에서 접근하겠다"고 밝힌 바 있으며, 윤석열 정부의 '제3자 변제해법'에 대해서도 "국가 간 관계는 일관성이 중요하다"며 기존 정책 유지 의사를 시사했다.

 

박원곤 이화여대 교수는 "이 대통령이 시진핑 주석보다 이시바 총리와 먼저 통화한 것은 한미동맹과 한미일 협력체계를 근간으로 실용외교를 펼치겠다는 공약이 진정성 있음을 보여준다"고 평가했다. 호사카 유지 세종대 교수는 "중국과 먼저 통화할 경우 '친중 정부' 비판을 받을 수 있어 이를 차단하면서 일본과의 협력을 강조하는 실용주의 외교를 보여준 것"이라고 분석했다.

 

이 대통령은 SNS를 통해 이시바 총리에 대해 "양국이 진정한 신뢰관계를 만들기 위해 노력해야 한다는 소신을 가지신 분"이라고 평가했다. 이시바 총리는 앞서 이 대통령 취임 축하 메시지를 한글로 전달하기도 했다. 양 정상은 한일 국교 정상화 60주년을 맞는 올해 양국 국민 간 활발한 교류와 당국 간 의사소통 강화에 뜻을 모았으며, 향후 직접 만나 한일관계 발전 방향을 논의하기로 했다.

 

이 대통령은 오는 15~17일 캐나다에서 열리는 G7 정상회의에 참석할 예정으로, 이는 첫 해외 정상외교 무대가 될 전망이다. 시진핑 중국 국가주석과의 통화는 현재 조율 중이며, 푸틴 러시아 대통령과의 통화 계획은 아직 정해진 바 없다고 대통령실은 밝혔다.