그리스에서 최고기온이 40도에 육박하는 극심한 폭염이 계속되는 가운데, 키오스섬 산불 발생 한 달도 채 지나지 않아 이번에는 크레타섬에서 대형 산불이 발생해 주민과 관광객 1,500여 명이 긴급 대피하는 사태가 벌어졌다.

 

AFP통신과 로이터통신 등 외신에 따르면, 7월 3일(현지시간) 크레타섬 동남부 이에라페트라의 산림지대에서 발생한 산불이 통제 불능 상태로 급속히 확산되고 있다. 이례적인 고온 현상으로 시작된 이번 산불은 시속 80km에 달하는 강풍이 불면서 새로운 불씨가 계속 살아나 진화 작업이 극도로 어려운 상황에 처해 있다.

 

불길은 밤새 능선을 넘어 주거 지역으로 향했고, 이에 현지 당국은 페르마 지역 주민들에게 긴급 대피령을 발령했다. 이 지역 리조트에 투숙 중이던 관광객들도 임시 대피소나 다른 지역으로 신속히 이송됐으며, 약 200명은 시내의 실내 체육관에 임시로 수용되었다.

 

특히 거센 불길로 인해 도로가 끊겨 육로 이동이 불가능했던 일부 주민들은 해변으로 대피한 후 선박을 통해 구조되는 상황까지 발생했다. 그리스 소방 당국은 수도 아테네에서 파견된 지원 인력을 포함해 소방관 230명, 소방차 46대, 헬리콥터 10대와 드론 등 가용 자원을 총동원하여 화재 진압에 총력을 기울이고 있다.

 

당국은 "현재 모든 관광객은 안전한 상태"라며 "심각한 부상자는 없으나, 일부 주민이 호흡곤란 증세로 치료를 받고 있다"고 밝혔다.

 

이번 산불은 지구온난화에 따른 기후변화가 직접적인 원인으로 지목되고 있다. 유럽 일대는 폭염에 더해 건조한 날씨가 지속되면서 산불 위험이 크게 증가한 상태다. 앞서 그리스 휴양지 키오스섬에서는 지난달 대규모 산불이 아테네 인근 해안 마을들을 덮치면서 수천 명이 대피했고, 인접국 튀르키예 서부 이즈미르에서도 대형 산불로 5만 명 이상이 긴급 대피하는 소동이 벌어진 바 있다.

 

세계기상기구(WMO)에 따르면 지난해 지구 평균기온은 산업화 이전(1850~1900년) 대비 1.55도 상승한 것으로 관측됐다. 이는 2015년 파리기후변화협약 당사국 총회(COP21)에서 전 세계가 기후 재앙을 막기 위해 설정한 한계선을 처음으로 넘어선 수준으로, 기후위기의 심각성을 여실히 보여주고 있다.

 

이처럼 지구온난화로 인한 극단적 기상 현상이 빈번해지면서 그리스를 비롯한 지중해 연안 국가들은 해마다 더 큰 규모의 산불 위험에 노출되고 있다. 전문가들은 앞으로도 이러한 대형 산불과 자연재해가 더욱 빈번하게 발생할 가능성이 높다고 경고하고 있어, 기후변화에 대한 국제사회의 보다 적극적인 대응이 요구되는 상황이다.