식초 다이어트에 대한 관심이 높아지는 가운데, 관련 정보들이 온라인상에서 혼재되어 혼란을 야기하고 있다. 최근 식초 섭취가 간 건강에 악영향을 미친다는 주장까지 확산되고 있지만, 전문가들은 대부분의 우려가 과장되었거나 사실이 아니라고 지적하고 있다.

 

글로벌 시장조사기관 포춘비즈니스인사이트에 따르면, 애플사이다식초 시장은 2023년 약 6억6430만 달러(한화 약 9187억 원) 규모에 달했으며, 2032년까지 연평균 5.7%의 성장세가 예상된다. 다이어트 목적의 소비가 핵심적인 요인이다. 하지만 이러한 인기에 힘입어 온라인과 SNS에는 '간암 유발' 등 자극적인 경고 문구가 섞인 정보도 함께 유포되고 있다.

 

식초 섭취가 간 해독 효소계(CYP450)를 과도하게 작동시키고, 산화 스트레스를 유발하거나 무기질을 고갈시켜 간 기능을 저하시킨다는 주장은 현재 과학적으로 뒷받침되지 않는다. 이유정 고려대구로병원 가정의학과 교수는 "식초는 아세트산으로 체내에서 아세틸-CoA로 대사되며, 이는 CYP450과 직접 연관되지 않는다"며 "간 해독 반응이나 산화 스트레스 유발과는 관련이 없다"고 설명했다.

 

 

 

또한 체내 산-염기 균형은 신장, 호흡기계, 중탄산 완충시스템 등에 의해 정밀하게 조절되기 때문에, 식초를 섭취한다고 해서 칼슘이나 마그네슘 같은 알칼리성 무기질이 과도하게 소모되는 일은 거의 없다. 단, 위 점막에 자극을 줄 수 있기 때문에 고농도 식초를 장기간 섭취하는 것은 피해야 한다는 점은 전문가들 사이에서도 의견이 일치한다.

 

만성 간질환자나 신장 질환을 앓고 있는 환자는 주의가 필요하다. 간 기능이 저하된 사람은 대사 능력이 떨어져 있어, 식초를 비롯한 다양한 물질의 체내 처리 과정에서 무리가 생길 수 있다. 또한 신장 질환자 역시 체내 산-염기 조절이 어려운 경우가 있어 과도한 식초 섭취가 위험할 수 있다. 실제로 사과식초를 매일 250mL씩 6년간 섭취한 28세 여성이 저칼륨혈증으로 진단된 사례도 있다.

 

그렇다면 식초 다이어트는 과연 효과가 있을까? 연구 결과는 긍정적이다. 뉴욕시립대 브래드 쇼엔펠드 교수는 1995년부터 2018년까지의 관련 문헌을 메타 분석한 결과, 하루 10\~30mL 정도의 식초를 섭취하면 간에서 지방산을 에너지로 전환하는 베타산화가 증가하고, 탄수화물 분해 효소를 억제하여 체내 흡수량을 줄이는 효과가 있다고 밝혔다.

 

강북삼성병원 박용우 가정의학과 교수 역시 "일본 연구에서 비만 환자에게 12주간 식초를 섭취시킨 결과, 하루 15mL 섭취 그룹은 1.2kg, 30mL 섭취 그룹은 1.7kg 감량한 것으로 나타났다"고 말했다. 하지만 그는 "이 수치가 사람들에게 크게 만족스러울 수준은 아닐 수 있다"고 덧붙였다.

 

한편, 식초의 체중 감량 및 혈당 조절 효과는 단기적인 것으로 보인다. 아주대병원 이지현 영양팀장에 따르면, 현재까지 식초의 장기 효과를 입증한 연구는 없으며, 3개월 이상 장기 추적한 연구에서도 혈당 조절의 유의미한 변화는 발견되지 않았다. 특히 당뇨 환자처럼 혈당 조절이 중요한 경우, 식초에 의존한 혈당 조절은 위험할 수 있다고 전문가들은 경고했다.

 

결론적으로, 식초는 적정량 섭취 시 체중 감소에 일부 효과가 있을 수 있으나, 장기적이고 지속적인 효과는 불확실하다. 무엇보다 과도한 섭취는 위장 건강에 해를 줄 수 있고, 특정 질환을 가진 경우 부작용이 발생할 수 있다. 다이어트 목적이라면 식초를 포함한 식이 조절과 함께 꾸준한 운동을 병행하는 것이 보다 안전하고 효과적인 방법이다.