손흥민이 토트넘을 떠나 미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스FC(LAFC)에 합류한 후 첫 공식 기자회견에서 솔직한 심경을 밝혔다. 8월 7일 캘리포니아주 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 열린 입단 기자회견에서 손흥민은 "사실 이곳이 내 첫 번째 선택지는 아니었다"라는 의외의 발언으로 시작했다.

 

그러나 손흥민은 "하지만 시즌을 마치고 첫 통화로 존(소링턴 회장 겸 단장)이 내 마음을 바꿨고, 그래서 여기에 있다"며 LAFC 이적을 결정한 배경을 설명했다. 이날 기자회견에는 캐런 배스 로스앤젤레스 시장과 김영완 주 로스앤젤레스 총영사 등 현지 유력 인사들이 대거 참석해 손흥민에 대한 현지의 높은 관심을 실감케 했다.

 

손흥민은 닷새 전 서울에서 열린 기자회견에서 토트넘과의 결별을 공식화했고, 3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬(잉글랜드)과의 프리시즌 경기로 고별전을 치른 후 5일 인천국제공항을 통해 미국으로 떠났다. 미국 땅을 밟자마자 그는 BMO 스타디움에서 열린 경기를 관람했고, 이미 전광판을 통해 'LAFC 공격수'로 소개되었다.

 

등번호 '7'이 새겨진 LAFC 유니폼을 받은 손흥민은 구단 유튜브 공식 계정으로 생중계된 기자회견에서 "LA에 온 것은 제 꿈이 이뤄진 것"이라고 첫인사를 건넸다. 그는 "나는 여기 이기러 왔다. 재미있는 축구를 보여드릴 것이며, 성공을 거둘 것"이라고 다짐했다.

 

손흥민은 토트넘에서 함께 뛰었던 위고 요리스의 조언이 LAFC 이적 결정에 큰 도움이 됐다고 털어놨다. "모든 것을 (토트넘에서) 다 쏟아냈고 새로운 장, 새로운 도전이 필요하다는 생각이 들었다"며 "요리스가 로스앤젤레스에 대해 좋은 말만 해줬다. 요리스는 놀라운 선수이자 사람이다. 그를 다시 보고 뛸 수 있게 돼 기대가 된다"고 말했다.

 

특히 유머러스한 모습도 보였는데, 기자회견 도중 "미국에서는 '풋볼'이라고 해야 하나 '사커'(soccer)라고 해야 하나"라고 말해 웃음을 자아냈다. 또한 "어제 경기장에서 팬들이 미친 듯이 열정적으로 응원하는 것을 봤다. 바로 뛰어나가서 경기를 하고 싶어질 정도였다. 한국 팬들과의 만남도 기대된다"고 덧붙였다.

 

손흥민은 마지막으로 "좋은 성적을 내기 위해 오기도 했지만, 젊은 선수들에게 발전할 수 있도록 조언도 해주고 싶다"면서 "동료들과의 만남이 기다려지고, 함께 트로피를 들어 올리고 싶다"는 포부를 밝히며 새로운 도전에 대한 기대감을 드러냈다.