건강을 유지하기 위한 첫걸음은 운동이 아니라 식습관이라는 주장이 다시금 주목받고 있다. 특히 현대인의 입맛이 점점 자극적인 방향으로 흐르면서, 오히려 건강을 위협하는 식생활이 일상화되고 있다는 지적이다. 과거에 비해 고기 섭취 방식이 변화하고, 어릴 적 형성된 나쁜 식습관이 성인 이후까지 지속되면서 각종 만성질환과 암 발생률을 높이고 있다.

 

최근 국제 학술지 《플로스 유전학(PLOS Genetics)》에 발표된 논문에 따르면, 아이의 비만은 아빠보다는 엄마의 유전자와 식습관에 더욱 영향을 받는 것으로 나타났다. 이는 영국의 2600여 가족을 대상으로 유전자 및 건강 데이터를 분석한 결과다. 아이가 어릴 때 섭취하는 음식은 대부분 엄마가 선택하고 조리한 것이다. 이때 엄마가 패스트푸드나 단 음료 등을 자주 섭취하고, 이런 음식을 아이와 함께 나누는 경우, 자연스럽게 아이도 비만 위험에 노출될 수 있다는 분석이다. 단순히 유전적 요인만이 아닌, 음식 선택과 조리 방식이라는 생활습관이 아이의 건강에 지대한 영향을 미친다는 것이다.

 

가족 내 건강 이슈가 반복되는 사례도 많다. 위암 환자가 직계가족 중에 2명이나 발생한 사례에서는 단순히 유전적 원인뿐 아니라, 가족 간 오랫동안 동일한 식단을 공유한 영향도 무시할 수 없다는 전문가 의견이 있다. 짠 음식을 즐겨 먹는 가정에서 성장한 아이는 성인이 되어서도 자연스럽게 같은 식습관을 이어가게 되며, 이러한 짠 음식 섭취가 장기간 지속되면 위 점막이 손상되어 위암 발병 위험을 크게 높일 수 있다.

 

 

 

어릴 적 채소를 기피하는 식습관도 성인이 된 후 건강을 위협할 수 있다. 많은 아이들이 국에서 파를 건져내는 등의 경험을 한다. 이는 단순한 입맛의 문제로 보일 수 있지만, 실제로는 건강에 영향을 미치는 중요한 요소다. 파에는 항산화 성분이 풍부하게 들어 있어 몸속 염증을 줄이고 중성지방을 낮추는 데 도움을 준다. 또한 혈당 조절에도 효과가 있어, 당뇨병 예방에 기여한다. 그러나 어릴 적부터 채소류를 피하는 습관이 고착되면, 당뇨병이나 각종 대사질환의 위험에 노출될 가능성이 커진다.

 

식습관의 변화는 암 발생 패턴에도 큰 영향을 미쳤다. 과거에는 육류를 삶아서 먹는 수육 형태가 일반적이었으나, 최근에는 고기를 바싹 굽는 방식이 주를 이룬다. 고기를 구울 때 생기는 탄 부위에는 발암물질이 포함될 수 있으며, 이를 자주 섭취할 경우 대장암이나 위암의 위험이 커진다. 실제로 국가암등록통계에 따르면 2022년 국내에서만 대장암이 3만 3158건 발생해 전체 암 가운데 2위를 기록했고, 갑상선암을 제치고 1위로 올라설 가능성까지 점쳐지고 있다. 불과 30여 년 전만 해도 대장암은 흔하지 않았던 질환이라는 점을 고려하면, 식습관의 변화가 암 판도를 뒤바꾸고 있는 셈이다.

 

이처럼 건강을 지키기 위해 가장 먼저 점검해야 할 것은 식습관이다. 운동이 물론 중요하긴 하지만, 잘못된 식습관은 운동만으로 상쇄되지 않는다. 특히 나이가 들수록 맛있는 음식에 대한 집착보다는 건강을 우선해야 하며, 가족 전체의 식습관이 한 사람의 건강에 미치는 영향 또한 간과해서는 안 된다. 어릴 때부터 건강한 식습관을 기르고, 성인이 된 이후에도 채소와 비가공식품을 중심으로 한 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이야말로 질병 예방과 장기적인 건강 유지의 핵심 전략이 될 수 있다.