국민의힘 최고위원 후보들이 오는 11일, 보수 진영 내 강성 유튜버로 손꼽히는 전한길, 고성국 씨 등이 공동 주최하는 합동 토론회에 출연하며 당내 전당대회 구도가 '친길(친전한길) 대 반길'로 고착화되고 있다는 지적이 제기되고 있다. 8·22 전당대회를 불과 11일 앞두고 당 대표 후보들에 이어 최고위원 후보들까지 이른바 '윤 어게인' 세력에 밀착하는 행보를 보이면서, 당의 극우화에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.

 

전한길 씨는 10일 동아일보와의 통화에서 "11일 오전 보수 우파 유튜버들이 진행하는 합동 토론회에 국민의힘 최고위원 주자로 나선 김민수, 김재원, 김태우, 손범규, 최수진 후보가 출연한다"고 밝혔다. 이는 예비경선을 통과한 최고위원 후보 8명 중 과반인 5명을 한자리에 모아 토론회를 진행한다는 의미다. 다만, 거론된 후보 중 유일한 현역 의원인 최수진 후보는 동아일보에 "미리 잡아 둔 지방 일정이 있어 토론회에 참석하지 않는다"며 불참 의사를 표명했다.

 

이러한 유튜버 토론회 출연은 당권 주자들 사이에서도 이미 '극우화 논란'을 야기한 바 있다. 당권 주자 중 '반탄파'로 분류되는 김문수, 장동혁 후보는 앞서 같은 토론회에 출연했다가 곤욕을 치렀다. 김문수 후보는 지난 7일 이 토론회에 출연해 "윤석열 전 대통령이 다시 입당 신청을 하면 받아주실 것이냐"는 전 씨의 질문에 "당연히 받을 것"이라고 답하며 논란을 빚었다. 나아가 "비상계엄으로 누가 죽거나 다친 것이 없다"고 발언해 '불법 계엄 옹호' 논란에 휩싸리기도 했다. 장동혁 후보 역시 지난달 31일 같은 토론회 자리에서 "당 대표가 되면 적절한 시점에 (윤 전 대통령) 면회를 가겠다", "제가 당 대표가 되면 저를 극우로 몰았던 분들은 알아서 나가면 된다" 등의 강성 발언을 쏟아내며 당 안팎의 비판을 받았다.

 

당 관계자들은 후보들의 이러한 행보에 대해 깊은 우려를 표하고 있다. 한 관계자는 "후보들이 선거를 앞두고 조바심이 나니 표 결집력이 센 강성 성향 당원의 표심을 얻기 위해 앞다퉈 극우화 행보를 보이는 것"이라고 분석했다. 이어 "이 같은 양상이 반복될수록 다수의 중도 보수 성향 지지자는 더욱 떨어져 나가고, 지지율 하락 폭도 더 커질 것"이라며 당의 외연 확장에 치명적인 악영향을 미칠 수 있음을 경고했다.

 

실제로 국민의힘은 최근 지지율 정체 및 하락세를 겪고 있으며, 중도층 이탈 현상이 두드러지고 있다. 이러한 상황에서 특정 강성 지지층에만 호소하는 전략은 장기적으로 당의 경쟁력을 약화시키고, 총선을 앞둔 시점에서 중도층 표심을 더욱 멀어지게 할 수 있다는 지적이 나온다. 8·22 전당대회가 '친길 대 반길'이라는 프레임에 갇히면서, 당의 미래 비전과 정책 경쟁보다는 이념적 색채가 강한 논쟁에 매몰될 수 있다는 비판도 제기된다. 국민의힘이 이번 전당대회를 통해 당의 외연을 넓히고 새로운 동력을 얻을 수 있을지, 아니면 특정 지지층에만 갇혀 고립될지 중요한 기로에 서 있다는 분석이다.