상쾌한 가을바람에 실려 오는 고소한 빵 냄새가 전국의 '빵 덕후'들을 다시 한번 설레게 하고 있다. 미식가들 사이에서 반드시 방문해야 할 '빵지순례'의 새로운 성지로 급부상한 엘리시안 강촌의 '숲 속 빵 시장'이 오는 10월 25일과 26일, 한층 더 풍성해진 규모와 내용으로 돌아온다. 이번 행사는 깊어가는 가을의 정취 속에서 전국의 이름난 빵들을 한자리에서 맛볼 수 있는 절호의 기회로, 벌써부터 많은 이들의 기대를 모으고 있다.

 

'숲 속 빵 시장'의 성공 신화는 그야말로 놀랍다. 지난해 10월, 70여 개 업체가 참여한 첫 행사는 단 하루 만에 1만 1천여 명의 방문객이 몰려들며 수많은 빵들이 조기에 완판되는 기염을 토했다. 그 뜨거운 열기는 올해 5월에 열린 두 번째 행사로 고스란히 이어졌다. 참여 업체는 100여 개로 늘어났고, 방문객 수는 2만 1천 명을 돌파하며 단 두 번의 행사 만에 전국적인 인지도를 자랑하는 대표 빵 축제로 자리매김했음을 증명했다. 이처럼 폭발적인 인기에 힘입어, 기존에 하루만 진행되었던 행사를 이번 제3회부터는 이틀로 확대 운영하기로 결정, 더 많은 방문객이 여유롭게 축제를 즐길 수 있도록 배려했다.

 

이 축제의 가장 큰 매력은 단순히 빵을 사고파는 시장을 넘어, 전국의 개성 넘치는 인기 베이커리와 강원도 내 실력 있는 소상공인 브랜드가 함께 어우러지는 상생의 장이라는 점이다. 참가 업체들은 특색있는 메뉴를 선보이며 브랜드 인지도를 높이고 새로운 판로를 개척할 기회를 얻는다. 방문객들은 평소 쉽게 접하기 어려웠던 각 지역의 명물 빵을 맛보는 특별한 미식 경험을 할 수 있다. 여기에 그치지 않고 가족, 연인, 친구 등 누구나 함께 즐길 수 있는 다채로운 체험 프로그램을 마련하여 단순한 판매 행사를 넘어선 복합 문화 축제로 진화하고 있다.

 

특히 '숲 속 빵 시장'이 다른 축제와 차별화되는 독보적인 강점은 바로 '전철 타고 가는 국내 유일의 빵 축제'라는 점이다. 행사장 바로 앞에 경춘선 '엘리시안 강촌역'이 위치해 있어, 뚜벅이 여행객들도 복잡한 교통체증 걱정 없이 편안하게 축제 현장에 도착할 수 있다. 이는 자가용 이용을 줄여 환경 보호에 동참하는 의미 있는 발걸음이기도 하다. 엘리시안 강촌 리조트 역시 친환경 컵 사용을 장려하는 등 ESG 경영을 실천하며 축제의 가치를 더욱 높이고 있다. ITX 청춘 열차를 이용할 경우, 가평역이나 강촌역에서 일반 전철로 환승하면 손쉽게 행사장에 닿을 수 있다. 붉게 물든 가을 숲의 정취를 만끽하며 떠나는 전철 여행은 빵 축제를 즐기는 또 하나의 낭만적인 방법이 될 것이다.