한미약품이 비만 치료의 새로운 지평을 열 비만 신약 후보물질들의 연구 결과를 공개하며 전 세계 의학계의 이목을 집중시키고 있다. 기존 GLP-1 계열 약물들이 체중 감량과 함께 근 손실 우려를 동반한다는 한계점을 극복하고, 근육량 증가와 지방 감소 효과를 동시에 구현하는 혁신적인 접근법을 제시하고 있기 때문이다. 이는 비만 치료의 패러다임을 바꿀 잠재력을 가진 중대한 발표로 평가받는다.

 

한미약품은 지난 15일부터 19일(현지 시간)까지 오스트리아 비엔나에서 개최된 유럽당뇨병학회(EASD 2025)에서 자사의 비만 신약 3종, 즉 ‘HM17321’, ‘HM15275’, 그리고 경구용 비만치료제 ‘HM101460’에 대한 총 6건의 비임상 연구 데이터를 발표했다. 이 연구 결과들은 각 신약 후보물질이 가진 독창적인 작용 기전과 뛰어난 효능을 상세히 보여주었다.

 

특히 주목받는 HM17321은 근육량 증대와 지방의 선택적 감량을 동시에 목표로 개발 중인 비만 치료제다. 이 약물은 기존 GLP-1을 포함한 인크레틴 수용체가 아닌, ‘CRF2 수용체’를 선택적으로 표적하는 UCN2 유사체로 설계되었다. 한미약품 R&D센터는 인공지능(AI)과 구조 모델링 기술을 적극적으로 활용하여 이 독특한 물질을 탄생시켰다고 밝혔다. 학회에서 공개된 연구 데이터는 HM17321이 mTOR(라파마이신 표적 단백질) 경로를 활성화하고 당분해 의존 대사 적응을 유도함으로써 근 성장을 촉진한다는 사실을 명확히 보여주었다. 나아가, 이 물질이 근육 내 조절 T세포를 활성화하여 근세포의 기원이 되는 ‘위성 세포’의 분열과 분화를 촉진하는 메커니즘도 확인되었다.

 

HM17321의 임상 적용 가능성을 평가하기 위한 장기 영장류 비만 모델 연구 결과는 더욱 고무적이었다. 비만 영장류에 장기간 투약한 결과, 체지방만을 선택적으로 감소시키면서도 제지방량(근육량)은 효과적으로 보존하는 탁월한 효능이 입증되었다. 또한, 당부하능 실험(GTT)을 통해 혈당 조절 능력의 향상과 함께 혈중 중성지질 감소 효력을 통한 대사적 이점, 그리고 혈압 강하를 통한 심혈관 관련 이점까지 확인되어, 다각적인 건강 개선 효과를 기대하게 한다.

 

또 다른 핵심 신약인 삼중작용제 HM15275에 대한 연구 결과도 뜨거운 관심을 받았다. 이 약물은 글루카곤 작용이 지방조직의 갈색화를 촉진하고 에너지 대사 증가에 직접적으로 기여한다는 사실을 입증했다. 이는 체내 에너지 소모를 늘려 체중 감량 효과를 극대화하는 중요한 기전이다. 특히 GLP-1 수용체 결손 동물을 활용한 비교 연구에서는 HM15275가 현재 시장을 선도하는 비만 치료제인 세마글루타이드(위고비)와 터제파타이드(젭바운드, 마운자로)보다 월등한 체중 감소 효능과 함께 혈당 개선 효과를 나타냈다는 데이터가 공개되어 경쟁력을 입증했다. 장기 투약 시에는 또 다른 삼중 작용 기전 약물인 레타트루타이드보다도 탁월한 체중 감소 효능을 보였으며, 근육량은 유사하게 유지하면서 지방량은 현저히 감소시키는 결과를 보여 그 혁신성을 다시 한번 강조했다.

 

한미약품은 경구용 저분자 GLP-1 수용체 작용제인 HM101460에 대한 초기 연구 성과도 발표했다. 이번 학회에서 처음 공개된 HM101460은 지속적인 약효 발현 가능성을 높이는 G-단백질 편향 활성을 나타냈으며, 초기 개발 단계에서 향후 연구 방향성을 성공적으로 확인했다. 이는 주사제 형태가 대부분인 현 비만 치료제 시장에서 환자 편의성을 크게 높일 수 있는 경구용 치료제 개발의 청신호를 밝힌 것이다.

 

한미약품 R&D센터장 최인영 전무는 "한미약품의 비만 신약 프로젝트는 총 6개 영역의 파이프라인으로 구축되어 있으며, 이는 현재 시판된 약물들이 가진 한계점을 보완하고 비만 치료의 새로운 패러다임을 제시하기 위한 것"이라고 설명했다. 그는 한미약품이 단순히 체중을 줄이는 것을 넘어, 근육량을 보존하고 대사 건강을 전반적으로 개선하는 방향으로 비만 치료의 미래를 이끌어갈 것임을 시사했다. 이번 발표는 한미약품이 글로벌 비만 치료제 시장에서 선두 주자로 도약할 수 있는 강력한 기반을 마련했다는 점에서 큰 의미를 가진다.