중국으로 귀화한 쇼트트랙 선수 린샤오쥔(한국명 임효준)의 끝없는 부진이 이어지자, 위기감을 느낀 중국 대표팀이 특단의 조치를 내렸다. 한때 중국 쇼트트랙의 간판스타로 기대를 모았던 그는 2025~2026 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드투어 1, 2차 대회에서 연이어 실망스러운 성적을 거두며 고개를 숙였다. 특히 지난 20일 캐나다 몬트리올에서 열린 2차 대회 남자 1,000m 본선에서는 조 최하위로 밀려 탈락하는 등 이름값에 전혀 미치지 못하는 모습으로 팬들에게 큰 충격을 안겼다.

 

그의 부진은 단순히 한두 번의 실수가 아니었다. 지난 월드투어 1차 대회에서부터 500m, 1,000m, 1,500m 세 종목 모두 결승 무대조차 밟지 못하며 불안한 출발을 보였다. 절치부심하며 나선 2차 대회에서는 더욱 심각한 모습을 노출했다. 자신의 주력 종목인 500m와 1,500m에서 연달아 반칙으로 실격당하며 스스로 무너졌고, 유일하게 기대를 걸었던 1,000m마저 준결승의 벽을 넘지 못하고 탈락하며 개인전 메달 획득에 완전히 실패했다. 한때 세계 정상을 호령했던 선수라고는 믿기 힘든 무기력한 경기력이었다.

 

연이은 부진에 중국 현지 여론은 싸늘하게 돌아섰다. '소후 닷컴' 등 중국 언론과 팬들은 "중국으로 돌아오지 마라", "린샤오쥔의 실수로 올림픽 출전에 빨간불이 켜졌다", "대표팀의 린샤오쥔 선택은 잘못된 도박이었다" 등 날 선 비판을 쏟아내며 분노를 표출했다. 한때 영웅으로 떠받들던 분위기는 온데간데없이 사라지고, 이제는 그의 존재 자체가 대표팀의 위기 요인으로 지목되는 상황에 이르렀다. 귀화 과정부터 숱한 논란의 중심에 섰던 그에게 비판의 화살이 집중되고 있다.

 

결국 중국 쇼트트랙 대표팀은 극약 처방을 내렸다. 대표팀은 2차 대회가 끝나자마자 휴식도 없이 곧바로 네덜란드행 비행기에 몸을 실었다. 중국 '넷이즈'에 따르면, 대표팀은 암스테르담에서 약 한 달간의 해외 특별 훈련에 돌입하며, 이 기간의 성과가 올림픽 출전권이 걸린 향후 월드투어 성적에 결정적인 영향을 미칠 전망이다. 특히 매체는 "린샤오쥔이 이번 해외 훈련을 통해 전폭적인 지원을 받으며 집중 훈련에 들어갈 것"이라고 강조하며, 이번 전지훈련이 부진에 빠진 그에게 주어진 사실상의 마지막 기회가 될 것임을 시사했다.