최근 K팝 걸그룹 시장의 음악적 문법이 급격한 변화를 맞이하고 있다. 그동안 대중성을 담보로 했던 편안한 이지리스닝 스타일의 곡들이 주류를 이뤘다면, 이제는 귀를 때리는 강력한 전자음과 빠른 비트의 테크노 장르가 그 자리를 대신하고 있다. 이러한 변화의 선두에는 3년 만에 완전체로 돌아온 블랙핑크가 있었다. 지난 2월 발표한 미니앨범 '데드라인'에서 선보인 하드 테크노 곡들은 빌보드 '핫 100' 상위권에 진입하며 강력한 사운드가 글로벌 시장에서도 충분히 통할 수 있음을 증명했다.

 

블랙핑크가 쏘아 올린 테크노 열풍은 하이브 계열 걸그룹들로 이어지며 더욱 확산되는 추세다. 글로벌 걸그룹 캣츠아이는 키치한 감성에 테크노팝을 결합한 '핑키 업'으로 빌보드와 영국 오피셜 차트에서 장기 흥행에 성공했으며, 아메리칸 뮤직 어워드 3관왕이라는 기염을 토했다. 이어 아일릿은 90년대 복고풍 테크노를 현대적으로 재해석한 '이츠 미'를 통해 숏폼 플랫폼 내 강력한 파급력을 보여주며 자체 빌보드 기록을 경신했다. 르세라핌 역시 선공개곡을 통해 테크노 흐름에 합류하며 장르적 변주를 꾀했다.

 

여기에 '쇠맛' 사운드의 대명사인 에스파가 정규 2집 '레모네이드'를 들고 나오며 테크노 대전은 정점에 달했다. 에스파는 국내외 음원 및 음반 차트 1위를 휩쓰는 것은 물론, 한·중·일 팬덤의 지표를 통합한 '글로벌 케이 차트'에서도 월간 1위를 차지하며 압도적인 존재감을 과시했다. 이들의 음악은 테크노 특유의 기계적인 질감과 에스파만의 미래지향적 세계관이 결합되어 팬들에게 강력한 시각적·청각적 쾌감을 선사하고 있다는 평가를 받는다.

 

전문가들은 테크노 장르가 가진 높은 '효능감'이 K팝의 역동성과 잘 맞아떨어진다고 분석한다. 전자음악의 강렬한 비트는 대중에게 빠르게 각인될 수 있는 장점이 있으며, 특히 무더운 여름 시즌에 청량감과 에너지를 전달하기에 최적의 장르라는 것이다. 또한 과거의 걸크러시를 넘어 주체적이고 강한 여성상을 투영해야 하는 최근 걸그룹들의 서사를 뒷받침하기에 테크노의 압도적인 사운드가 효과적인 무기가 되고 있다는 시각도 존재한다.

 

다만 특정 장르로의 급격한 쏠림 현상에 대한 우려의 목소리도 적지 않다. 여러 그룹이 유사한 전자음악의 질감을 반복해서 사용하다 보면 대중이 느끼는 신선함이 금방 사그라들 수 있기 때문이다. 테크노는 사운드가 강렬한 만큼 청각적 피로도가 높아 쉽게 질릴 수 있다는 치명적인 단점이 있다. 따라서 단순한 장르 차용을 넘어 각 그룹만의 개성을 담은 멜로디와 독창적인 안무, 중독성 있는 훅을 어떻게 결합하느냐가 향후 경쟁의 핵심이 될 것으로 보인다.

 

결국 테크노 열풍의 지속 여부는 장르의 마니아틱한 속성을 얼마나 대중적인 감각으로 풀어내느냐에 달려 있다. 강렬한 비트 속에서도 K팝 특유의 친근한 포인트들을 놓치지 않는 정교한 프로듀싱이 요구되는 시점이다. 올여름을 뜨겁게 달구고 있는 걸그룹들의 테크노 대전이 단순한 유행을 넘어 K팝의 음악적 지평을 한 단계 넓히는 계기가 될지, 아니면 일시적인 현상에 그칠지 전 세계 음악 팬들의 이목이 쏠리고 있다.