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'BTS 아빠' 방시혁, 피의자 신분으로 경찰청 포토라인에 서다
'BTS의 아버지', 'K팝 제국의 수장'. 화려한 수식어를 뒤로한 채 하이브 방시혁 의장이 결국 사법기관의 포토라인 앞에 섰다. 글로벌 엔터테인먼트 업계를 호령하던 그가 피의자 신분으로 경찰에 출석하는 초유의 사태가 벌어지면서, 대한민국은 물론 전 세계 K팝 팬덤이 충격과 함께 상황을 예의주시하고 있다.15일 오전 10시, 서울경찰청 금융범죄수사대 앞은 이른 시간부터 취재진으로 북적였다. 곧이어 검은색 차량에서 내린 방시혁 의장은 굳은 표정으로 포토라인에 섰다. 평소의 자신감 넘치던 모습과는 달리, 다소 수척해 보이는 얼굴로 카메라 플래시 세례를 받은 그는 준비해 온 짧은 입장문을 굳은 목소리로 읽어 내려갔다. "제 일로 인해 심려를 끼쳐드려 송구합니다. 오늘 경찰 조사에 성실히 임하겠습니다." 단 두 문장의 사과를 남긴 채, 그는 곧장 조사실로 향했다. 그가 수사기관에 직접 출석해 조사를 받는 것은 이번이 처음이다.
방 의장에게 적용된 혐의는 자본시장법상 '사기적 부정거래'다. 사건의 핵심은 하이브가 코스피에 상장하기 직전인 2019년으로 거슬러 올라간다. 당시 경찰은 방 의장이 기업공개(IPO)를 계획하고 있었음에도 불구하고, 기존 투자자들에게는 "상장 계획이 없다"고 속여 이들이 보유한 지분을 헐값에 팔도록 유도했다고 보고 있다.
더욱 충격적인 것은 이 지분을 매입한 주체가 다름 아닌 하이브의 현직 임원들이 출자해 설립한 사모펀드(PEF) 산하의 특수목적법인(SPC)이라는 점이다. 즉, 내부 정보를 이용해 투자자들을 기만하고, 회사와 밀접한 관계자들이 그 지분을 싼값에 넘겨받았다는 의혹의 중심에 방 의장이 서 있는 것이다. 실제로 투자자들이 지분을 매각하던 시기, 하이브는 이미 IPO의 사전 절차인 지정감사 신청을 진행 중이었던 것으로 알려져 의혹에 힘을 싣고 있다.
이후 하이브는 성공적으로 IPO를 진행했고, 주가는 폭등했다. 경찰은 이 과정에서 방 의장이 해당 사모펀드로부터 매각 차익의 30%를 약정받는 방식으로 총 1900억 원에 달하는 막대한 부당 이득을 챙긴 것으로 의심하고 있다.
경찰의 수사는 치밀하고 신속하게 진행되어 왔다. 지난해 말 관련 첩보를 입수해 내사에 착수한 경찰은 지난 7월, 서울 용산에 위치한 하이브 본사 사옥에 수사관들을 급파해 강도 높은 압수수색을 벌이며 수사를 본격화했다. 당시 압수수색은 방 의장의 사무실 등을 포함해 전방위적으로 이루어진 것으로 알려졌으며, 이때 확보한 자료를 토대로 혐의를 구체화한 경찰이 마침내 그룹의 총수인 방 의장을 직접 소환하기에 이른 것이다.
K팝의 역사를 새로 썼다는 평가를 받던 혁신의 아이콘에서, 1900억 원대 사기적 부정거래 혐의의 피의자로 전락한 방시혁 의장. "성실히 조사에 임하겠다"는 그의 말이 진실의 무게를 감당할 수 있을지, 이번 경찰 조사가 K팝 산업 전체에 거대한 태풍의 눈이 되고 있다.
