매일 꾸준히 딸기를 먹는 습관이 노년기 건강의 핵심 열쇠가 될 수 있다는 새로운 연구 결과가 나와 주목받고 있다. 특히 혈압을 낮추고 인지 기능을 개선하는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 내용으로, 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 건강 관리법으로 제시됐다.최근 미국 샌디에이고 주립대학교 연구팀은 65세 이상 건강한 성인 35명을 대상으로 8주간 진행한 임상시험 결과를 국제 학술지에 발표했다. 이 연구는 특정 식품 섭취가 고령층의 심혈관 건강 지표에 구체적으로 어떤 변화를 가져오는지를 과학적으로 분석했다는 점에서 의미가 있다.연구팀은 참가자들을 두 그룹으로 나누어, 한 그룹에는 동결건조 딸기 분말 26그램(생딸기 약 두 컵 분량)을, 다른 그룹에는 위약을 매일 섭취하게 했다. 일정 기간이 지난 후에는 두 그룹의 조건을 맞바꾸는 교차 설계 방식을 적용해 연구의 신뢰도를 높였다.분석 결과, 매일 딸기 분말을 섭취한 참가자들은 수축기 혈압이 눈에 띄게 낮아졌으며, 체내 산화 스트레스를 막아주는 항산화 능력 또한 향상된 것으로 나타났다. 이는 딸기 섭취가 혈관 건강에 직접적인 긍정적 영향을 미친다는 것을 시사한다.연구진은 이러한 효과가 딸기에 풍부하게 함유된 '폴리페놀' 화합물, 특히 안토시아닌과 플라바놀 성분 덕분일 것으로 분석했다. 이 성분들이 혈관 기능을 개선하고 염증 반응을 줄이는 역할을 하며, 나아가 뇌로 가는 혈류량을 원활하게 해 인지 기능 일부를 개선하는 데까지 영향을 미쳤을 것으로 해석했다.연구팀은 딸기가 단독으로 모든 문제를 해결하는 만병통치약은 아니지만, 채소나 통곡물 등 건강한 식단의 일부로 꾸준히 섭취할 경우 노년기 심혈관 건강을 지키는 효과적인 보조 수단이 될 수 있다고 덧붙였다.