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'SM은 시작에 불과했다'... '73세 거장' 이수만의 마지막 도전

 'K팝의 아버지'로 불리는 이수만(73) A2O엔터테인먼트 키 프로듀서가 한류의 새로운 혁신을 예고했다. SM엔터테인먼트를 떠난 후 처음으로 진행된 국내 언론과의 인터뷰에서 그는 "이제는 한류를 넘어서야 한다"며 K팝의 완전한 세계화를 강조했다.

 

1971년 가수로 데뷔해 MC까지 섭렵했던 이수만은 1990년대 프로듀서로 변신, 현진영을 통해 한국 가요계에 흑인음악을 도입하며 새 바람을 일으켰다. 1995년 SM엔터테인먼트 설립 후에는 H.O.T.를 시작으로 S.E.S., 신화, 보아, 동방신기, 소녀시대, 엑소, 에스파에 이르기까지 수많은 스타들을 배출하며 K팝의 기틀을 다졌다.

 

그가 구축한 체계적인 트레이닝 시스템은 현재 K팝 산업의 표준이 되었다. 2023년 SM을 떠난 후 설립한 A2O엔터테인먼트를 통해 그는 이제 제3의 도전을 시작했다. A2O는 이미 첫 그룹 'A2O 메이(MAY)'를 데뷔시켰으며, 다수의 루키즈(연습생)를 공개하며 적극적인 행보를 보이고 있다.

 


특히 주목할 만한 점은 그의 '비욘드 K팝' 전략이다. 이수만은 기존의 '한류 3단계론'을 넘어 완전한 글로벌라이제이션을 4단계로 제시했다. A2O의 음악을 'Z세대와 알파 세대를 겨냥한 잘파 팝(Zalpha Pop)'이라 명명한 것도 이러한 맥락이다.

 

A2O는 '알파 투 오메가'를 의미하며, 아티스트와 팬이 함께 만들어가는 새로운 엔터테인먼트 생태계를 목표로 한다. AI 기술을 활용한 플랫폼을 통해 팬들이 직접 참여하고 창작하는 '플레이투크리에이트' 문화를 구현하겠다는 것이 이수만의 구상이다.

 

최근 K팝 시장의 성장 둔화 우려에 대해서도 그는 "혁신이 필요한 시점"이라며 "'K'를 떼고 완전한 세계화를 이룰 음악과 셀러브리티 프로듀싱이 관건"이라고 강조했다. 나아가 "아시아가 세계 문화의 중심이 될 것"이라는 비전도 제시했다.

 

평일 오전의 붉은 물결…카스 뷰잉펍서 외친 "대~한민국"

 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 2차전 멕시코전을 앞둔 19일 오전, 대한민국 전역이 다시 한번 축구의 열기 속으로 빠져들었다. 서울 성수동에 위치한 달맞이광장바베큐 성수점 앞은 이른 아침부터 붉은 옷을 입은 축구 팬들로 인산인해를 이뤘다. 월드컵 공식 스폰서인 오비맥주 카스가 마련한 '카스 뷰잉펍' 행사에 참여하기 위해 모인 이들은 평일 오전임에도 불구하고 일찌감치 현장을 찾아 대표팀의 선전을 기원했다. 지난 체코전의 짜릿한 역전승이 국민적 기대감을 한껏 끌어올린 덕분에 도심 곳곳의 전광판과 거리에는 태극전사들을 향한 응원 문구가 쉼 없이 교차하며 긴장감을 더했다.이번 행사는 카스가 전개하는 '월드컵, 우리들의 진짜가 되는 시간' 캠페인의 일환으로, 스포츠를 매개로 사람들이 하나 되어 열기를 나누는 경험을 선사하기 위해 기획되었다. 지난 12일 을지로에서 열린 첫 번째 뷰잉펍이 200여 명의 팬과 함께 뜨거운 함성을 만들어낸 데 이어, 오늘 성수동 현장 역시 120여 명 규모의 팬들이 자리를 가득 메웠다. 특히 이날은 서형욱 축구 해설위원이 직접 현장을 방문해 깊이 있는 분석과 생동감 넘치는 중계를 맡아 팬들의 몰입도를 높였다. 경기 시작 한 시간 전부터 입장을 기다리던 팬들은 스태프의 안내에 따라 차례로 입장하며 상기된 표정으로 킥오프를 기다렸다.현장을 찾은 팬들의 면면을 살펴보면 이번 월드컵에 대한 열망이 얼마나 뜨거운지 실감할 수 있다. 직장에 연차를 내고 성수동을 찾은 30대 남성 이두영 씨는 1차전 당시 보여준 선수들의 투혼에 감동해 직접 현장 응원을 결심했다고 밝혔다. 그는 선수들이 멕시코라는 강적을 상대로도 위축되지 않고 제 기량을 펼칠 수 있도록 목소리를 높이겠다고 다짐했다. 이처럼 개인의 휴가까지 반납하며 응원전에 뛰어든 시민들의 모습은 2002년의 거리 응원을 연상케 할 만큼 열정적이었으며, 행사장 내부는 금세 승리를 염원하는 간절함과 설렘으로 가득 찼다.오비맥주는 응원전의 재미를 극대화하기 위해 참가자들에게 전용 유니폼과 부채, 슬로건, 타투 스티커 등 다채로운 응원 도구를 제공했다. 붉은 유니폼을 맞춰 입은 팬들이 한목소리로 응원가를 부르는 모습은 장관을 연출했으며, 카스 맥주와 함께 경기를 즐기는 분위기는 단순한 관람을 넘어선 하나의 축제와 같았다. 브랜드 측은 소비자들이 오프라인 현장에서 월드컵의 에너지를 직접 체감할 수 있도록 공간 구성에 공을 들였으며, 이는 평일 오전이라는 시간적 제약을 뛰어넘어 많은 이들을 집결시키는 원동력이 되었다.대한민국 대표팀은 앞선 체코와의 경기에서 2대1 역전승을 거두며 16강 진출을 향한 유리한 고지를 점한 상태다. 멕시코와의 2차전은 조 1위를 확정 지을 수 있는 중요한 승부처인 만큼, 뷰잉펍에 모인 팬들의 응원 강도는 시간이 갈수록 높아졌다. 오비맥주 관계자는 첫 경기 승리 이후 국민적 관심이 최고조에 달했다며, 많은 소비자들과 함께 현장의 함성을 모아 대표팀에 에너지를 전달하고 싶다는 취지를 전했다. 이러한 기업 주도의 응원 문화는 월드컵이라는 메가 이벤트를 즐기는 새로운 방식으로 자리 잡으며 시민들에게 특별한 추억을 선사하고 있다.오전 10시, 주심의 휘슬 소리와 함께 멕시코전이 시작되자 성수동 뷰잉펍 현장은 터질 듯한 함성으로 가득 찼다. 서형욱 해설위원의 목소리에 귀를 기울이며 화면 속 선수들의 움직임 하나하나에 탄식과 환호가 엇갈렸다. 팬들은 오비맥주가 제공한 응원 도구를 흔들며 태극전사들의 이름을 연호했고, 맥주잔을 부딪치며 서로의 열정을 확인했다. 평일 오전의 정적을 깨고 터져 나온 이들의 응원 소리는 성수동 일대에 울려 퍼지며 대한민국이 다시 한번 월드컵의 중심에 서 있음을 알렸다. 멕시코를 상대로 펼쳐지는 태극전사들의 혈투는 이곳 뷰잉펍의 뜨거운 열기와 함께 실시간으로 타올랐다.