할리우드의 살아있는 전설, 배우 톰 크루즈(63)가 영화계에 대한 평생의 뛰어난 업적과 헌신을 인정받아 아카데미 공로상(Academy Honorary Awards)을 수상하는 영예를 안았다. 지난 17일(현지시간) 로스앤젤레스 할리우드 레이 돌비 볼룸에서 열린 제16회 거버너스 어워즈(Governors Awards)에서 크루즈는 마침내 생애 첫 오스카 트로피를 품에 안으며 44년에 걸친 자신의 영화 인생에 금빛 방점을 찍었다.

 

미국 영화예술과학아카데미(AMPAS) 이사회가 주관하는 아카데미 공로상은 정규 경쟁 부문과는 별개로, 영화 예술에 특별히 기여하거나 평생에 걸쳐 탁월한 업적을 쌓은 인물에게 수여되는 최고 영예의 상이다. 그동안 흥행과 대중적 인기는 물론, '7월 4일생', '제리 맥과이어', '매그놀리아' 등으로 연기력을
인정받았음에도 정규 부문 수상과는 인연이 없었던 크루즈에게 이번 공로상은 영화계가 바치는 가장 뜨거운 헌사였다.

 

이날 시상식 현장의 열기는 그 어느 때보다 뜨거웠다. AP통신과 피플지 등 주요 외신들은 크루즈의 이름이 호명되자 객석을 가득 메운 동료 영화인들이 일제히 자리에서 일어나 약 2분간 기립박수를 보냈다고 전했다. '탑건', '미션 임파서블' 시리즈를 통해 전 세계 관객에게 짜릿한 경험을 선사해 온 이 시대의 영웅에게 바치는 존경의 표시였다.

 

금빛 명예 트로피를 꽉 쥐고 무대에 오른 크루즈는 감격에 찬 듯 눈시울을 붉히며 오랜 시간 동안 지켜온 자신의 영화 철학을 담담히 풀어냈다. 그는 "영화는 나를 전 세계로 데려다주고, 내가 다른 것들을 이해하고 존중하도록 도우며, 우리 모두가 공유하는 인간성, 우리가 얼마나 많은 면에서 닮았는지를 보여준다"고 운을 뗐다.

 

이어 "우리가 어디에서 왔든, 극장 안에서 우리는 함께 웃고 함께 느끼고 함께 희망한다. 그것이 바로 이 예술 형식의 힘"이라며 영화가 가진 본질적인 가치를 강조했다. 특히 그는 "영화가 중요한 것이고, 영화 제작은 내가 하는 일이 아니라, 바로 나 자신"이라고 힘주어 말하며 영화에 대한 자신의 존재론적 헌신을 고백했다.

 

크루즈는 영화에 대한 사랑이 아주 어릴 때부터 시작됐음을 회고하며, "인간을 이해하고 캐릭터를 창조하며 이야기를 전하고 세상을 보고 싶은 갈망이 솟아났다"고 돌아봤다. 그의 진솔하고 감동적인 수상 소감은 현장에 참석한 모든 이들에게 깊은 울림을 주었다.

 

이번 공로상 수상은 크루즈가 영화계에 데뷔한 1981년 이후 무려 44년 만에 이뤄낸 쾌거다. 그는 과거 아카데미 남우주연상 후보에 1990년 '7월 4일생', 1997년 '제리 맥과이어'로 두 차례, 남우조연상 후보에 2000년 '매그놀리아'로 한 차례 지명된 바 있다. 또한, 2023년에는 그의 역작 '탑건: 매버릭'이 작품상 후보에 오르며 제작자로서도 오스카 문턱을 넘었으나, 아쉽게도 정규 부문 수상은 한 번도 이루지 못했다.

 

이러한 배경 때문에 이번 공로상 수상은 그의 영화 인생에 있어 더욱 특별한 의미를 지닌다. 아카데미 측은 지난 6월 수상자 발표 당시 크루즈에 대해 "영화 제작 커뮤니티와 (관객들을 위한) 극적인 경험, 스턴트 커뮤니티에 대한 놀라운 헌신으로 우리 모두에게 영감을 불어넣었다"고 평가하며 그의 공로를 공식적으로 인정했다.

 

이날 크루즈에게 트로피를 건넨 알레한드로 곤살레스 이냐리투 감독은 "이것이 그의 첫 오스카상일지 모르지만, 내가 보고 경험한 바로는 이것이 마지막이 아닐 것"이라고 덕담을 건네며 기대감을 높였다.

 

실제로 크루즈는 최근 몇 년간 블록버스터 작품에 집중해 왔던 행보와 달리, 오스카 감독상과 작품상을 수상한 거장 이냐리투 감독과 함께 내년 개봉 예정인 영화 촬영을 진행해왔다. AP통신은 이냐리투 감독과의 협업이 "최근 몇 년간 블록버스터 작품에 집중해 온 크루즈가 전통적인 방식으로 아카데미 수상에 도전하는 것을 포기하지 않았음을 시사한다"고 분석했다.

 

44년간 영화에 대한 열정과 헌신으로 전 세계를 사로잡은 톰 크루즈. 이번 공로상 수상은 그의 빛나는 경력에 정점을 찍는 동시에, 앞으로 그가 펼쳐 보일 예술적 도전에 대한 기대감을 더욱 증폭시키고 있다. 그의 다음 행보가 정규 부문 오스카 수상으로 이어질지 전 세계 영화 팬들의 이목이 집중되고 있다.